Lark E. Mason, en presentatör Antiques Roadshow i 24 år, trodde att han hade sett allt. Under ett avsnitt konfronterades han med en staty som chockade honom, särskilt när kvinnorna berättade för honom hur hon hade skaffat sig ett så unikt föremål.
Han hade sett människor ta med värdefulla föremål från hela världen och älskade att försöka dechiffrera föremålets historia och värde, men Lark Mason hade aldrig att ett sånt sällsynt föremål någonsin.
Experten Lark E. Mason
Det var menat att vara ett vanligt avsnitt av Antiques Roadshow för Lark, men istället blev det blev ett oförglömligt moment. Det var år 2002 som Lark fick syn på en lejonstaty som barders av ägaren.
Han har tillbringat sitt liv med att lära sig och undervisa om antikviteter, särskilt från Kina, så om någon kunde lära sig mer om den statyn och ge den ett värde så var det Lark. Och bara genom bara efter en första titt visste han att ägaren inte hade någon aning om hur värdefullt hennes föremål var.
Hur fick hon tag på det?
Den första frågan Mason ställde var “Hur fick du tag på den?” men svaret var inte lika enkelt som frågan. Det verkade som om statyn har funnits i ägarens familj länge och hennes tidiga minnen om hur hennes familj skaffade den är ganska grumliga.
“Mina morföräldrar hämtade det. De reste mycket i Kina,” sa hon. Lark svarade snabbt och ivrigt om när de var i Kina. Damen svarade på ett lugnt sätt “förmodligen i början av århundradet.”
En familjeägodel
“Var har du haft den sedan dess?” frågade Mason. “Min mamma har haft det i sitt hus, och sedan dess har jag ärvt det och tagit det västerut”, sa hon. Sedan dess har statyn stått i hörnet av hennes vardagsrum. Hon gav den till och med ett namn, “Leo the lion”!
För ägaren var statyn inte bara ett stycke historia utan ett föremål som var en del av hennes familj, något som band tre generationer av hennes familj samman. Även om det hade ett stort sentimentalt värde, visste ingen i hennes familj hur värdefull den verkligen var.
Lark blev känslosam
Det var inte vanligt att se någon med så mycket erfarenhet i antikvitetsvärlden bli känslosam mitt under inspelningen av ett programavsnitt. Det var ännu mer sällsynt att se en sådan reaktion från Lark E. Mason eftersom han hade redan hundratals antikviteter.
“Okej, jag ska börja med att säga att när det här kom upp kunde jag knappt…” sa han. Han tappade orden och började darra lite. Hans djupa kärlek till historia och antikviteter gjorde det svårt för honom att hålla sig professionell.
Att hålla sig i skinnet
Men han var tvungen att hålla kontrollen över sig själv eftersom ägaren förtjänade att veta mer om “Leo the lion”. Han inspekterade den ytterligare och sa “Den är fantastisk. Det här är verkligen… Förlåt, jag är lite upprörd”, sa han.
“Detta är bland de finaste exemplen på kinesisk konst som vi har sett på Roadshowen. Snideriet är vackert. Utförandet är fantastiskt.” Mason fortsatte “Snideraren som gjorde detta var verkligen ett proffs,” sa han. “Det är den finaste marmorkvaliteten du kan få. Det är verkligen fantastiskt.”
I perfekt skick
För ägaren såg denna lejonstatyn ut som alla andra, men Lark försökte förklara varför han blev så känslomässig av detta föremåls historia genom att visa upp de små detaljerna över hela statyn.
“Och när du tittar på det här … hur du än ser på det … det är fantastiskt,” sa Lark. Varje detalj i hantverket var intakt och synligt, vilket gjorde det till ett orördt exemplar som var avsett för museer, inte vardagsrum.
Otroligt unik
Denna detalj var inte tillräcklig för att få antikexperten att gråta, men det verkade som att han var på väg att göra det på grund av hur sällsynt statyn är. “Jag har sett små mini versioner av denna som har varit till salu… men jag har aldrig ser man en sådan här,” sa han.
Och han överdrev inte, hittills har de inte hittat en enda liknande staty som har samma kvalité och storlek. han var säker på att den skapades en gång tillsammans med många andra, men denna staty var den enda kvarstående. Det var ett historiskt föremål för honom.
Vilket fynd!
Ju mer Lark pratade om “Leo”, desto mer blev ägaren övertygad att detta fynd var något som inte hade setts någon annan stans. Det verkade som om hennes familjs största egenskap var ägandet av detta historiska föremål.
Och Lark höll med. “Dina morföräldrar köpte något under resan som du inte kan skaffa nu för tiden,” sa han. Han fortsatte “Du kan se exempel som detta på museer. Ibland kommer dyker dem upp på auktion…Det är underbart,
Överlevde tidens faror
Det var inte bara storleken som Lark E. Mason var imponerad av, utan också att de flesta av lejonstatyerna som fanns kvar var skadade på ett eller annat sätt, men Leo var i det bästa skicket av alla han hade sätt, den såg oberörd ut.
“Något handgjort som har hållit sig så väl… det är fantastiskt. Det är inte ofta du hittar något så vackert och oskadat som har funnits så länge. De flesta statyer eller artefakter som har samma ålder som denna staty har åtminstone en del fläckar”
Ingen underteckning
Statyn var makalös på många sätt, men det fanns något som var rätt så konstigt med just detta exemplar, vilket var anledningen till varför ägaren trodde att den inte var värd mycket; det inte fanns några synliga signaturer på statyn.
Ägaren berättade att statyn inte hade något namn eller förkortning skriven på den och hon trodde att det skulle påverka värdet på den. Men Lark hade en enkel förklaring till varför det inte stämmer. “Ingen av dem är undertecknade” försäkrade han att det var ännu ett tecken på att den var äkta.
Det var inte från Mingdynastin
Under ägarens första undersökning av statyns bakgrund fick hon veta att den troligen var från Mingdynastins tid (1368 – 1644). Inte långt efter hon berättade det för programledaren fick hon veta att denna information inte kunde vara mindre sant.
Det tog Lark bara ett par sekunder att se hur det var omöjligt. Han visste från från vilken dynasti statyn är från och det var därför programledaren blev så känslomässig. Det var från Tangdynastin! Han förklarade sedan för statyägaren att den härstammar från den kinesiska konstens gyllene period, som kallas Tangdynastin, vilket varade ungefär mellan är 600-talet och 900-talet. Så hur mycket var den värd?
Kinakonstens gyllene tid
Statyn kommer från Tangdynastins tid, ett kinesiskt imperium som existerade mellan 618 och 907 e.Kr. Även om vi inte är antikexperter kan vi ändå föreställa oss hur värdefullt detta föremål är på grund av hur gammal det är.
Denna tidsperiod anses av många experter vara konstens guldålder i det antika Kina. Allt från musik till litteratur förändrades och utvecklades under denna era, och skapade några av de mest ikoniska symboler och föremål i världen, inklusive Leo the lion.
Tangs globala inflytande
Tänk att konstverket från Tangdynastin en dag skulle hamna i ett förortshem i New Mexico, U.S.A och därefter på en nationell tv-show. Oddsen var så otroligt små och gjorde det hela ännu mer dramatiskt.
Många experter säger dock att många Tangs skapelser från deras dynasti inte sträckte sig långt och brett. Däremot var kinesiskt hantverk beundrat och det exporterades till alla delar av världen, särskilt Indien och Mellanöstern.
En mängd av statyer och arkitektur
Lejonstatyn är bara en liten del av de otroliga saker som skapades under den konstnärliga tiden. Även om många fler skulpturer kan spåras tillbaka till Tangdynastin, är de flesta utspridda runt Kina och inte i västvärldens länder.
På den tiden var buddhismen också den mest utövade religionen i landet och en stor mängd av dessa statyer avbildade Buddha i alla olika storlekar. På grund av denna anledning är lejonstatyn ännu sällsyntare eftersom den inte var allmänt producerad.
Världsarvsstatus
Ett annat exempel som gör Leo ännu mer värdefull är att Longmen Grottoes, ett grottsystem som avbildar kinesiska buddhistiska sniderier, förvandlades till världsarvsstatus av UNESCO sedan millennieskiftet.
Sniderierna kallades för “en enastående manifestation av mänsklig konstnärlig kreativitet”. Storleken och storslagenhet av detta verk går inte att hitta någon annan stans och denna lejonstaty skapades ungefär under samma tid!
Huvudrubriker
När lejonstatyn dök upp på programmet blev det den genast välkänt inom Antiques Roadshow-gemenskapen. På programmets officiella hemsida har Larry Canale, som är chefredaktör, sagt att lejonet är en av, om inte den, största och viktigaste antikviteten som någonsin har setts på Antiques Roadshow.
Lark E. Mason kommenterade online: “Fascination, förvåning och misstro översvämmade mitt huvud när ägaren först visade upp ett vitt marmorlejon gick fram till bordet för asiatisk konst i Albuquerque förra sommaren”, sa han. “Att upptäcka ett lejon från Tangdynastin (618-907 e.Kr.) på en sådan oväntad plats är en av de största överraskningarna i min karriär. Den är inte bara exceptionell för sin storlek (cirka 45 centimeter hög), utan också på grund av dess kvalitet och skick.
En perfekt skulptur
Larks ögon fångade upp många av statyns detaljer, en av dem var basen. “Det är ett av sätten som jag kan bekräfta för dig vad det är… inte bara från de konstnärliga aspekterna av det…” sa Lark.
Han pekade även ut en del punkter för att förklara hur han kan se var och när den kommer från. Genom att titta på undersidan kunde han se att alla tecken tyder på att gammal ålder från hantverket.
En intrikat detalj
En av sakerna som Lark helt enkelt inte kunde sluta peka ut var den ursprungliga hantverkarens otroliga hänsyn till detaljer. “Hantverkaren behandlade den här stora skulpturen på ett sätt som är mer typiskt för mycket mindre sniderier,” sa han.
“Ytan är slät och har inga skador. Detaljerna är lika skarpa som dagen då den lämnade snidarens verkstad. Jag sa till lejonets ägare att dess värde kanske var lite mer än förväntat…” Frågan kvarstod dock: hur mycket var den egentligen värd?
Det sanna värdet
Och nu är det dags för att lära sig vad alla vill veta: hur mycket var statyn egentligen värd? Efter en lång inspektion sa Lark E. Mason att han var säker på att den statyn kan vara värd så mycket som mellan 120 000 och 180 000 dollar. Det är allt mellan 1 000 000 och 1 600 000 svenska kronor.
Detta kan dock vara en underskattning, eftersom varken han eller andra forskare hade inte upptäckt allt om statyn och dess bakgrund. Han pekade ut detta och lade därefter till “Men en försäkringssiffra på detta skulle vara någonstans mellan $150 000 och $250 000. Jag skulle förmodligen säga runt $250 000 för försäkringsändamål.”
En otrolig summa
Föreställ dig en 45 centimeters staty som kostade kolossala över 2 miljoner kronor… och det här hände 2002! Andra kommenterare trodde på den tiden att statyn skulle kunna säljas för ännu mer än så.
Larry Canale berättade: “Jag berättade för lejonets ägare att dess värde kan vara lite mer än förväntat: runt 250 000 $.” Till Larrys förvånad reagerade hon knappt “Hon var ‘cool as a cucumber’, även fast hon var lika förvånad över värdet”
Vad hände med statyn?
Man skulle kunna tro att ägaren var redo att sälja den omedelbart, men det visade sig att hon hade andra planer. För ett par år sedan avslöjade Larry Canale att han var nyfiken på vad som hände med “Leo The Loin”.
Trots Masons prat om priset och att den hörde hemma på ett museum, tog ägaren med sig statyn till sitt hem och lät honom sitta där. Det verkade som att hon endast ville veta vad den var värd för, eftersom Leo lämnade aldrig hennes vardagsrum och väntar på att bli överlämnad till nästa generation i hennes familj.
