Powstanie paniki
Już od jakiegoś czasu był funkcjonariuszem policji. Jednak to, co zobaczył tego dnia, było czymś, co go zszokowało. Ten funkcjonariusz widział już wiele rzeczy, ale na to nie był przygotowany.
Atlanta Police Department/Youtube
Ręce mocno trzymały kierownicę, a jej kostki zaczęły bieleć. Ręce zaczęły jej się lepić, a pot gromadził się na czole. Wpatrywała się we wsteczne lusterko i patrzyła, jak policjant zbliża się do jej samochodu.
Przygotowanie
Nie chciała panikować, ale miała wrażenie, że ma poważne kłopoty. Nie widziała, jak mogłaby się z tego wykręcić. W miarę upływu sekund funkcjonariusz był coraz bliżej.
Atlanta Police Department/Youtube
Przeklinała swojego pecha i przygotowała się, gdy funkcjonariusz stanął przy jej oknie. Wzięła głęboki oddech i przygotowała się na najgorsze. Nie była pewna, co się stanie potem.
Początek nowego życia
Ostatnie kilka miesięcy było dla Ebony Rhodes dość ciężkie. Po stracie matki spakowała swoje rzeczy i przeniosła całą rodzinę do Atlanty w stanie Georgia. Chciała zacząć od nowa i miała nadzieję, że to będzie właściwa droga.
Jeff Glazier/GoFundMe
Ebony była samotną matką czwórki dzieci. Oznaczało to, że musi pracować dwa razy ciężej, aby zapewnić byt swojej rodzinie. Przeprowadzka do Atlanty oznaczała dla niej także więcej możliwości pracy. Jednak nie było to tak łatwe, jak sobie wyobrażała.
Jej sekret został ujawniony
Ebony próbowała utrzymać ten wielki sekret dla dobra swoich dzieci. Ale jak wszyscy wiemy, żadna tajemnica nie może pozostać w ukryciu na zawsze. Nawet Ebony nie była na to odporna. Jej tajemnica miała zostać ujawniona, gdy zatrzymał ją funkcjonariusz.
Atlanta Police Department/Youtube
Pewnego popołudnia Ebony zawiozła swoje dzieci do biblioteki. Zbliżały się egzaminy końcowe, więc chciała, aby dobrze się uczyły i dobrze radziły sobie w szkole. Wiedziała, że to najlepszy sposób, aby miały lepsze życie niż ona.
Przyłapani przez policję
Była tak pogrążona w myślach o przyszłości swoich dzieci, że nie zauważyła radiowozu, który ją śledził. Gdy usłyszała syrenę, wyrwała się zamyślenia i zdała sobie sprawę, że jest skazana na zagładę.
Atlanta Police Department/Youtube
W tym momencie Ebony od razu wiedziała, dlaczego policjant poprosił ją o zjechanie na pobocze. Miała przeterminowaną tablicę rejestracyjną, a z powodu braku funduszy nie zdążyła jej jeszcze wymienić. Ale to nie było tylko to.
To było coś więcej
Ebony miała również zawieszone prawo jazdy i nie posiadała ubezpieczenia. W głębi serca wiedziała, że funkcjonariusz nie będzie zważał na takie wykroczenia. Jednak nie to martwiło ją najbardziej.
Atlanta Police Department/Youtube
Jej głęboki i straszny sekret był na granicy ujawnienia. Kiedy pomyślała o tym, jak to wpłynie na nią i jej rodzinę, nie mogła powstrzymać się od łez. Naprawdę nie było wyjścia z kłopotów, w jakich się obecnie znajdowała.
Wyznanie
Gdy policjant podszedł do okna, twarz Ebony była już zalana łzami. Był zaskoczony, gdy zobaczył ją szlochającą. Podszedł do samochodu i zapytał, dlaczego płaczę, a ja odpowiedziałam: “Bo wiem, że nie mam prawa jazdy” – wspomina.
Atlanta Police Department/Youtube
Po przejrzeniu jej dokumentów funkcjonariusz poinformował Ebony, że nie ma innego wyjścia, jak tylko ją aresztować i skonfiskować jej samochód. Serce kobiety pękło. To był koniec. Jej sekret wyszedł na jaw.
Problem za problemem
Funkcjonariusz zabrał ją na posterunek policji. Tam Ebony zadzwoniła do koleżanki z pracy i poprosiła ją o odebranie dzieci ze szkoły. Poprosiła też współpracowniczkę, aby poinformowała o wszystkim jej siostrę na Florydzie.
Atlanta Police Department/Youtube
Jej siostra była jedyną osobą, której mogła zaufać, że zaopiekuje się jej dziećmi, gdy ona będzie w więzieniu. Ale to oznaczało również, że będzie musiała zabrać dzieci na Florydę, a ona nie była pewna, czy jest gotowa, by mieć je tak daleko od siebie.
Rutynowe przeszukanie
Miała jednak pilniejsze sprawy do załatwienia. Gdy policja przeszuka jej samochód, będzie musiała się przyznać i wyjawić swój sekret. Zastępca komendanta policji w Atlancie, Jeff Glazier, był w swoim biurze, gdy do jego drzwi zapukała jedna z funkcjonariuszek.
Atlanta Police Department/Youtube
Zaprosił ją do środka, a ona powiedziała mu, że jest problem ze sprawą Ebony. Kiedy ona i inni funkcjonariusze przeprowadzali rutynowe przeszukanie skonfiskowanego samochodu Ebony, przypadkowo natknęli się na coś, co wyjaśniało, dlaczego Ebony wcześniej wypłakiwała sobie oczy.
Dziwne rzeczy
Szef Glazier udał się na parking, aby osobiście przyjrzeć się sytuacji. “Musimy coś z tym zrobić” – powiedział, gdy tylko zdali sobie sprawę, co to wszystko oznacza. Wewnątrz samochodu Ebony znajdowały się liczne torby, plecaki i inne przedmioty.
CNN
Na pierwszy rzut oka można by pomyśleć, że są to tylko porzucone przedmioty. Jednak po bliższym przyjrzeniu się, zdali sobie z czegoś sprawę. Ebony i jej dzieci spały i mieszkały w tym samochodzie. Wyglądało na to, że to był ich jedyny dom.
Przyznanie się do winy
Kiedy komendant Glazier zorientował się, co się dzieje, natychmiast poszedł do Ebony, aby z nią porozmawiać. Poinformował ją, że przeszukali jej samochód i znaleźli w nim wiele rzeczy, które nie należały do niej. Wtedy ona otworzyła się i opowiedziała mu swoją historię.
Atlanta Police Department/Youtube
Odkąd rodzina przeprowadziła się do Atlanty, Ebony pracowała na zmiany w sklepie Walmart. Wynagrodzenie nie było zbyt wysokie. Ona i dwoje jej dzieci mieli przewlekłe problemy zdrowotne, co tylko zwiększało ich wydatki.
Bezdomność
Ponieważ nie była w stanie zaoszczędzić, nie mogła wpłacić zaliczki na mieszkanie, więc wraz z rodziną stała się bezdomna. Przez ostatnie sześć miesięcy mieszkali w tym samochodzie. Kiedy komendant Glazier usłyszał tę historię, serce mu pękło z powodu tej biednej rodziny.
Atlanta Police Department/Youtube
Nie mógł sobie wyobrazić, jak ta rodzina radziła sobie z bezdomnością przez pół roku. W końcu jest ich czworo. Biorąc pod uwagę, że w samochodzie mieli też swoje rzeczy, komendant Glazier nie mógł sobie wyobrazić, jak musiało być im ciasno.
Wstyd i strach
Jednym z największych problemów Ebony było znalezienie bezpiecznego miejsca do zaparkowania samochodu w nocy, aby wszyscy mogli odpocząć. Czasami, zamiast spać, Ebony musiała jeździć w kółko z jednego miejsca na drugie, aby zapewnić im bezpieczeństwo.
Atlanta Police Department/Youtube
“Wiele razy nie spałam, bo dzieci spały” – wspomina Ebony. “Pilnowałam, żeby nic się nie stało – nikt nie próbował nas okraść… więc po prostu siedzieliśmy w samochodzie”. Biedna Ebony.
Poczucie, że zawiodła
Ebony czuła się upokorzona, że musiała narażać swoje dzieci na takie sytuacje, więc starała się o tym nie mówić. Przez jakiś czas nikt o tym nie wiedział. Ale jak wszyscy wiemy, żadna tajemnica nie może pozostać w ukryciu na zawsze.
Atlanta Police Department/Youtube
“Kiedy kończyłam pracę, po prostu spaliśmy na parkingu w moim samochodzie” – wspomina. “Wiele osób o tym nie wiedziało, bo ja nadal chodziłam do pracy”. Nie chciała wychowywać swoich dzieci w ten sposób i w głębi duszy o tym wiedziała.
Pomoc
“Przeprosiłam moje dzieci i dałam im do zrozumienia, że jest mi przykro” – mówiła, bliska łez. Przez jakiś czas wszystko było w porządku. Kiedy zatrzymała ją policja, myślała, że to już koniec. Teraz stracą swój jedyny dom.
Atlanta Police Department/Youtube
Jednak Ebony nie do końca miała rację. Kiedy komendant Glazier dowiedział się o ich sytuacji, postanowił coś z tym zrobić. Być może ta kobieta złamała prawo, mając problemy z samochodem, ale on nie zamierzał pozwolić, aby rodzina straciła dom.
Szukając schronienia
Komendant Glazier postanowił zadzwonić do dyrektora schroniska dla bezdomnych rodzin. Niedawno spotkał się z dyrektorką i chciał sprawdzić, czy mogliby pomóc. “Zadzwoniłem do niej i powiedziałem: ‘Słuchaj, mam pięcioosobową rodzinę, w której jest trzech chłopców i dziewczyna’ – wspomina.
Atlanta Police Department/Youtube
“A ona na to: ‘Tak, mam trochę miejsca’. A w schroniskach w środku zimy, zazwyczaj nie ma nic wolnego, a ona miała coś wolnego. To było niesamowite. Ebony też nie mogła uwierzyć w szczęście.
Na ratunek
Szef Glazier poszedł do Ebony, aby przekazać jej wspaniałe wieści. “Kiedy zadzwonił do mnie tego dnia, zaczęłam płakać, ponieważ od dawna próbowałam dostać się do różnych schronisk” – powiedziała, wycierając policzek.
Atlanta Police Department/Youtube
“Nikt nigdy nie chciał nas przyjąć” – mówi. Czuła się szczęśliwa, ponieważ jej dzieci będą miały teraz odpowiedni dach nad głową, choć tymczasowy. Ale komendant Glazier nie zrobił tylko tego. Zrobił coś, czego Ebony w ogóle się nie spodziewała.
Wystąpienie publiczne
Komendant Glazier rozpoczął zbiórkę pieniędzy wśród pracowników swojego wydziału policji, aby rodzina Ebony miała fundusze na depozyt i mogła jakoś rozpocząć życie. Przez pewien czas to pomagało.
Jeff Glazier/GoFundMe
Wkrótce jednak zdano sobie sprawę, że zebrane pieniądze nie wystarczą na zapewnienie stabilizacji na jakiś czas, więc zdecydowano się podać sprawę do publicznej wiadomości. Departament Policji w Atlancie założył stronę GoFundMe na rzecz Ebony i jej rodziny.
GoFundMe
Szef Glazier napisał na stronie: “Moim celem jest opłacenie jej czynszu, jedzenia, leków i transportu przez rok, aby mogła dalej pracować i oszczędzać pieniądze bez stresu, że znów będzie bezdomna”.
Jeff Glazier/GoFundMe
Początkowo ich celem było zebranie 15 000 dolarów, co udało im się zgromadzić w ciągu zaledwie kilku dni, ale postanowili zwiększyć tę kwotę do 75 000 dolarów, aby pomóc w pokryciu kosztów leczenia. Udało im się zebrać 70 321 dolarów.
Refleksje
“Departament Policji w Atlancie jest moją opoką” – mówi Ebony. “Pomogli mi przebyć długą drogę. Cała policja to moja rodzina, bo mogę na nich liczyć we wszystkim”. Nie pozostaje jej nic innego, jak tylko być wdzięczną za zatrzymanie wtedy na drodze, co zmieniło ich życie.
Jeff Glazier/GoFundMe
“Gdybym nie została zatrzymana tamtego dnia, pewnie nadal siedziałabym w samochodzie, ryzykując każdego dnia. Utrata samochodu i zatrzymanie tamtego dnia zmieniły moje życie”. Teraz myśli o tym zatrzymaniu inaczej.