Geruchtmakende controverses
Saturday Night Live is al meer dan veertig jaar een vast onderdeel van de Amerikaanse televisie. De serie heeft een reeks iconische sterren en populaire gebeurtenissen op de buis gebracht die door geen enkele andere televisieshow te evenaren zijn. SNL heeft echter ook een groot aantal geruchtmakende controverses voortgebracht die tot publieke veroordelingen en ontslagen hebben geleid. De ergste van deze SNL controverses hebben zelfs geleid tot een levenslang verbod.
Sommige SNL-controverses werden veroorzaakt door gastpresentatoren of muzikanten die het platform van de show gebruikten om zo hun eigen boodschap te verspreiden. Andere controverses werden veroorzaakt door voltijdse SNL-castleden die daarmee hun eigen carrière torpedeerden.
Sinéad O’Connor
Misschien wel het meest controversiële moment in de geschiedenis van SNL vond plaats op 3 oktober 1992. Na een uitvoering van Bob Marley’s “War”, haalde Sinéad O’Connor een foto van paus Johannes Paulus II tevoorschijn en scheurde die aan flarden. Ze zei: “Vecht tegen de echte vijand!” verwijzend naar de aanhoudende beschuldigingen van seksueel misbruik door de katholieke kerk.
De actie van O’Conner schokte niet alleen het publiek en zette aan tot het verbranden van platen, ook de producenten waren verrast omdat O’Conner het gebaar tijdens de repetities verborgen had gehouden. Ondanks het feit dat de geschiedenis O’Connor in het gelijk heeft gesteld wat betreft de waarheid van de beschuldigingen tegen de kerk, is ze sindsdien nog steeds verbannen van SNL.
Adrien Brody
Tijdens een aflevering in 2003 schreef de Oscar-winnende acteur Adrien Brody een introductie voor de Jamaicaanse artiest Sean Paul, terwijl hij dreadlocks droeg en een nep-Jamaicaans accent gebruikte.
Het publiek lachte echter niet – integendeel, het werd doodstil in de zaal. Producer Lorne Michaels liet het er niet bij zitten en verbande Brody voor deze ongeplande racistische grap.
Rage Against the Machine
Rage Against the Machine haalde niet eens een volledige aflevering voor ze verbannen werden. Ze werden in 1996 uit de studio’s van SNL’s Rockefeller Center gegooid na slechts één van hun twee geplande nummers te hebben gespeeld. Waarom dat was?
Wel, ze speelden dat eerste nummer voor een omgekeerde Amerikaanse vlag. Maar om eerlijk te zijn, zoals te zien op de foto hierboven van Woodstock 1994, was het gebruik van de Amerikaanse vlag als onderdeel van hun podiumshow al ingeburgerd op het moment dat SNL hen boekte.
Martin Lawrence
Op 19 februari 1994 bleek de monoloog van presentator Martin Lawrence zeer controversieel te zijn door de vele onbehouwen verwijzingen naar vrouwelijke hygiëne. In herhalingen werd het beledigende deel vervangen door een voice-over van schrijver Jim Downey.
Jim Downey zei dat het geschrapte deel “…een openhartige en geanimeerde presentatie was, die ons bijna allemaal onze baan kostte.” Lawrence is nooit meer in de serie verschenen.
Cypress Hill
Tijdens een optreden in SNL in 1994 vierde DJ Muggs van Cypress Hill het eerste optreden van de rapgroep door op het podium een joint op te steken. Het was uiteindelijk ook meteen hun laatste optreden.
Naar verluidt was er van tevoren tegen hem gezegd dat hij alles mocht doen waar hij zin in had, behalve een jointje opsteken. DJ Muggs verbaasde zelfs de andere leden van de groep met zijn actie.
Steven Seagal
Het is niet helemaal duidelijk wat Steven Seagal precies “zo moeilijk om mee te werken” maakte tijdens zijn gastheerschap in 1991, maar hij is nooit meer toegelaten bij SNL. Daarnaast werd Seagal in 1992 door Lorne Michaels zelfs de grootste eikel genoemd die ooit de show heeft gepresenteerd tijdens een live interview met Nicholas Cage.
Er werd gezegd dat Seagal niet mee wilde werken aan de planning voor die week, en dat Seagals eigen ideeën afschuwelijk waren. Het grootste probleem was echter dat hij niet bereid was zichzelf iets minder serieus te nemen.
De Replacements
The Replacements, de legendarische punkband uit Minneapolis, stond op het punt om door te breken bij het grote publiek toen ze in 1986 geboekt werden voor een optreden in SNL. De band greep die kans aan, om er vervolgens een potje van te maken.
Volgens Rolling Stone werden de ‘Mats’ (zoals de fans hen noemen) “dronken, zeiden het f-woord net naast de microfoon tijdens hun eerste nummer, verwisselden van kleding voor het tweede nummer, en veroorzaakten voor $1100 schade aan het hotel.” Lorne Michaels was zó woedend op de band dat hij aanvankelijk alle artiesten van Warner Brother’s Records wilde verbannen als vergelding. Uiteindelijk gold het verbod alleen voor The Replacements.
Andy Kaufman
In de beginjaren van Saturday Night Live was Andy Kaufman één van de meest frequente gasten van de show. Tegen 1982 had Kaufmans controversiële toneelact hem echter bijzonder in opspraak gebracht.
Als reactie hierop organiseerde de show in januari 1983 een telefonische poll waarbij de kiezers konden kiezen of Andy “behouden” of “gedumpt” moest worden. Ondanks het feit dat vele leden van de cast campagne voerden voor de optie ‘Andy houden’, won ‘Andy dumpen’ met 195.544 stemmen tegen 169.186 stemmen voor ‘Andy houden’.
Robert Blake
In 1982 werd acteur Robert Blake verboden om ooit nog terug te keren naar SNL nadat hij een script verscheurde waar hij niet tevreden over was. Vervolgens gooide hij het voor de voeten van schrijver Gary Kroeger.
Dit gebeurde terwijl hij zich voorbereidde om een aflevering te presenteren. Aangezien Blake later beschuldigd werd van moord op zijn vrouw in 2001, lijkt het verbod ons een goede zaak geweest te zijn.
Fear
De Californische punkband Fear besloot in 1981 iets anders te doen tijdens de Halloween aflevering van SNL. Ze huurden een groep slamdansers in (waaronder acteur en voormalig SNL-er John Belushi, die het optreden voor de groep had geregeld) om voor het podium te dansen terwijl ze speelden.
Het liep volledig uit de hand en aan het eind van hun optreden was er tussen de twintigduizend en veertigduizend dollar schade aangericht aan de set. Fear mocht nooit meer in de show optreden.
Milton Berle
In 1979 was Milton Berle al een televisielegende. Maar dat betekende niet dat de cast en crew van SNL hem graag mochten. Berle’s ad libs, muzikale optreden, en vooraf gearrangeerde staande ovatie vielen niet goed bij de mensen in de show.
Vooral niet bij Lorne Michaels, die Berle verbande. Ook stond hij niet toe dat deze aflevering de komende twintig jaar uitgezonden mocht worden. In de jaren daarna werd Michaels echter iets milder naar Milton Berle toe.
Frank Zappa
Na een succesvol optreden als muzikale gast in 1976, werd rocker Frank Zappa teruggevraagd om de show te presenteren in 1978. Maar te zeggen dat zijn show niet goed verliep, zou een understatement zijn.
Volgens één van de schrijvers van de show “was de Frank Zappa show één van de slechtste ooit.” Auw. Zappa werd nooit meer uitgenodigd. En eigenlijk is dat wel een beetje sneu voor hem, want hij voelde zich gewoon ongemakkelijk in de televisiewereld.
Charles Grodin
In de week voorafgaand aan zijn optreden in oktober 1977 miste acteur en televisiepresentator Charles Grodin een aantal repetities. Het volstaat te zeggen dat hij daardoor niet voorbereid was op de live-uitzending.
Hij vergat zinnen, verprutste de timing van verschillende sketches, en vergat zelfs dat de show live was (er wordt niet gezegd of hij nog wist dat het zaterdagavond was). Grodin werd nooit meer uitgenodigd.
Elvis Costello
In 1977 zorgde Elvis Costello voor één van de beroemdste muzikale momenten in de geschiedenis van SNL toen hij zijn platenmaatschappij tartte. Zijn platenmaatschappij wilde dat hij de single “Less Than Zero” zou spelen, en in plaats daarvan zette hij het nummer “Radio Radio” in.
Hoewel het voor goede tv zorgde, viel Costello’s stunt niet in goede aarde bij de producers, die niet op de hoogte waren. Het leverde Costello een SNL-verbod op voor meer dan tien jaar, hoewel hij nadien is teruggekeerd. Hij stak zelfs de draak met het incident in de 25ste jubileumspecial.
Ashlee Simpson
In 2004 was Ashlee Simpson te gast bij SNL met misschien wel de beroemdste Irish Jig uit de televisiegeschiedenis. Ze begon te dansen nadat een tape van haar liedje Pieces of Me – compleet met zang – begon te spelen tijdens de intro van haar tweede liedje.
Daaruit bleek dat haar eerdere optreden play-back was. Simpson gaf eerst haar band de schuld voor de fout, en daarna zei ze dat ze last had gehad van haar maag, maar de schade aan haar reputatie was al aangericht. Ze keerde in 2005 terug naar SNL, maar is sindsdien niet van de partij geweest.
Andrew Dice Clay
Toen Lorne Micheals de komiek Andrew Dice Clay koos als gastheer voor een aflevering van de show in 1990, was dat al controversieel vóórdat de show werd uitgezonden. Vrouwengroepen protesteerden, en de leden van de cast waren boos.
De NBC drong aan op een vertraging van zeven seconden om er zeker van te zijn dat alle godslastering gecensureerd kon worden. Uiteindelijk hield Clay zich aan het script en was de aflevering nogal banaal, maar Clay werd nooit meer uitgenodigd.
Nora Dunn
Naar verluidt leidde het optreden van Andrew Dice Clay er wel toe dat actrice Nora Dunn op de zwarte lijst van SNL werd gezet. De veterane van de serie boycotte Clay’s optreden, en werd op haar beurt uitgesloten van de volgende aflevering, die de seizoensfinale was. Daarna werd ze ontslagen.
Volgens Jon Lovitz waren er echter al vóór het incident met Dice Clay plannen om Dunn te ontslaan: “Het is de laatste show van het seizoen. En Nora… ze veroorzaakte een hoop problemen. Ze was moeilijk in de omgang, en ze zouden haar toch niet terugvragen… en dit is hoe de pers werkt. En ik zeg je, ik weet hier alles van. Ze kennen het verhaal niet. Het is alsof ze het alleen doet om media-aandacht te krijgen. Het is haar laatste optreden. Ze vragen haar niet terug in de show.”
Donald Trump
Donald Trump presenteerde in 2016 op controversiële wijze SNL, midden in zijn campagne voor het presidentschap. Castleden waren boos, omdat ze het gevoel hadden dat ze Trump als kandidaat steunden, terwijl politieke groeperingen zich afvroegen of de gastrol van Trump in strijd was met de wetten op het gebied van gelijke spreektijd.
Trump is sindsdien niet meer te zien geweest, en gelet op de manier waarop de serie hem sinds zijn inauguratie heeft behandeld, is het onwaarschijnlijk dat er op korte termijn een reünie komt.
Kanye West
Het optreden van Kanye West in 2018 als muzikale gast werd een kleine controverse toen hij een Donald Trump “MAGA” -pet opzette voor zijn tweede nummer en overging tot een “pro-Trump” -tirade die niet live werd uitgezonden.
Het tafereel werd echter wel door Chris Rock op Instagram geplaatst. Castleden, waaronder Pete Davidson en Kenan Thompson, spraken zich in de weken daarna negatief uit over het optreden van West.
Adam Sandler
Adam Sandler was één van de populairste SNL-sterren van halverwege de jaren negentig. Dat weerhield Lorne Michaels er echter niet van om hem in 1995 te ontslaan. Sandler werd een van de meest succesvolle filmsterren aller tijden in de volgende 25 jaar, maar leek altijd een beetje een wrok te koesteren tegen SNL.
Sandler keerde in 2019 eindelijk terug als presentator, maar zijn openingsmonoloog maakte zijn gevoelens duidelijk: “Ja, ik werd ontslagen, ik werd ontslagen, NBC zei dat ik klaar was. Vervolgens heb ik meer dan vier miljard dollar verdiend, dus ik denk dat je zou kunnen zeggen dat ik gewonnen heb.”
Charles Rocket
Tijdens een aflevering in 1981 trad castlid Charles Rocket samen met actrice Charlene Tilton op in een parodie op de populaire serie Dallas van laatstgenoemde. Tijdens de sketch liet Rocket een F-Woord vallen, wat al snel het einde van zijn optreden in SNL betekende.
Zeker in die tijd was het gebruik van scheldwoorden op televisie not done. In de jaren daarna slaagde Charles Rocket er alsnog in om werk in de televisie- en filmwereld te krijgen, ondanks dat het incident nog lang daarna werd genoemd.
System of a Down
Halverwege een uitvoering in 2005 van hun nummer B.Y.O.B. liet de gitarist van System of a Down, Darren Malakian, een geïmproviseerde yell horen van “F*** YEAH!” die langs de censoren van NBC glipte.
Het gebeuren werd uitgezonden aan de oostkust. Aan de westkust werd het echter uit de uitzendingen verwijderd. Door dit incident kreeg de band het aan de stok met de producers.
Shane Gillis
Shane Gillis heeft de twijfelachtige eer uit SNL verbannen te zijn nog voor hij in de serie te zien was. Enkele uren nadat zijn aanwerving was aangekondigd, doken er video’s op van de komiek waarin hij racistische en homofobe uitspraken deed.
Zo imiteerde hij een ‘Chinees’ accent en maakte hij onaangename homofobe opmerkingen die direct gericht waren aan filmproducent Judd Apatow en de comedian Chris Gethard. Hij werd prompt ontslagen.
Jenny Slate
De 39-jarige cabaretière en actrice Jenny Slate maakte haar debuut in SNL in september 2009… Maar een incident in haar allereerste aflevering deed haar carrière de das om. Of tenminste: de meeste mensen denken dat dit incident de reden was van haar ontslag.
Tijdens een sketch waarin het woord “friggin” veelvuldig werd gebruikt, liet Slate een F-Woord vallen. Ze werd uit toekomstige afleveringen “teruggetrokken” en aan het eind van het seizoen ontslagen.
Claudine Longet
Claudine Longet verscheen nooit in SNL, maar de Franse popzangeres en actrice staat in het middelpunt van een van de grootste controverses van de show. In 1976 zou ze skiër Vladimir “Spider” Sabich hebben neergeschoten en vermoord.
Enkele weken na de moord zond SNL een sketch uit met beelden van vallende skiërs, gevolgd door geweerschoten, onder de titel ‘The Claudine Longet Invitational’. De sketch leidde tot een ‘staakt-het-vuren’ van Longets advocaat, een publieke verontschuldiging van de show, en het terugtrekken van de sketch.
Pete Davidson
We zouden waarschijnlijk een heel boekdeel kunnen schrijven over de controverses van Pete Davidson, maar de grootste SNL-gerelateerde waar hij bij betrokken was, kwam in 2018.
Hij zei toen over congreslid Dan Crenshaw (die zijn oog verloor in Irak): “Je zult misschien verrast zijn om te horen dat hij een kandidaat is voor het Congres in Texas, en niet een huurmoordenaar in een pornofilm.” Het citaat leidde tot een storm van kritiek, en Crenshaw verscheen de week erna in de show en kreeg een persoonlijke verontschuldiging van Davidson.
Matthew Broderick, Dana Carvey, Kevin Nealon, Dennis Miller, and Jon Lovitz
In 1988 was presentator Matthew Broderick te zien in een sketch met Dana Carvey, Kevin Nealon, Dennis Miller en Jon Lovitz. Het viertal bevond zich op een naaktstrand, en gebruikte tijdens de sketch meer dan veertig keer het woord penis.
Volgens schrijver William Clotworthy: “We wisten dat we reacties van het publiek zouden krijgen, en die kregen we! De sketch leverde 46.000 klachtenbrieven op. Daarvan waren 45.999 van de ingezonden brieven gericht aan dominee Donald Wildmon en zijn American Family Association…”
Larry David
Comedy legende Larry David (Seinfeld, Curb Your Enthusiasm) kwam in 2017 in de problemen door een grap die hij in een monoloog tijdens het hosten maakte. En terecht, want dit was absoluut geen onschuldig grapje.
David, zelf Joods, maakte een grap over het versieren van vrouwen in een concentratiekamp tijdens de Holocaust. De Anti-Defamation League lachte niet en noemde de grap “beledigend, ongevoelig en absoluut niet grappig.”
Gal Gadot plant er een op Kate McKinnon
In wat een klassieke Kate McKinnon sketch bleek te zijn, maakte Gal Gadot een gastoptreden met een Wonder Woman lookalike personage. De WW-parodie begon met twee dames, Aidy Bryant en Kate McKinnon, die op een belangrijke reis op zee verdwaald waren.
Nadat ze hun boot op een eiland hadden aangemeerd, dachten ze dat ze niet meer thuis zouden komen, en daarom was Themyscira hun enige optie. Ze hoopten meer vrouwen met dezelfde geaardheid te vinden, maar werden uiteindelijk teleurgesteld, maar niet voordat Gal een dikke pakkerd op Kate had geplant.
Katy Perry’s Sesamstraat
Katy Perry speelde de rol van een vrijwilligster van de kinderbibliotheek die in de problemen kwam door haar ongepaste kleding. De rest van de sketch werd uitgevoerd door de dames van Bronx Beat, gespeeld door Maya Rudolph en Amy Poehler, die verantwoordelijk waren voor de humor in de act.
Maar toen vroeg Maya aandacht voor iets dat overduidelijk was… “Wat maakt het uit dat kinderen naar borsten kijken? Borsten voeden baby’s… Ik keek laatst naar CSI, en ik zag een dode man met een worm in zijn oog. Maar we mogen niet naar de bovenkant van borsten kijken?”
