우리가 사는 이 세상은 빈부격차가 크다는 사실을 부인할 수 없습니다. 사회의 상류층들은 항상 같은 사회적 지위를 가진 사람들로만 둘러싸여 있을 수 있는 장소에 있으면서 호화로운 독점을 누려왔습니다.
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그래서 한 노인이 고급 자동차 대리점에 나타났을 때, 그가 그곳에 어울리지 않는다는 것을 그의 간단한 옷을 한 번 보는 것만으로 대번에 알 수 있었습니다. 그러던 중 대리점 주인이 직원에게 노인을 그 자리에서 쫓아내라고 요구하자 상황이 묘하게 변했습니다.
근면성실한 남자
베니는 지난 5년 동안 고급 자동차 대리점에서 일하고 있었습니다. 그 시간 동안 그는 좋은 성과를 거두었고 사업의 안팎을 아는 데 최선을 다했습니다. 결국, 모든 사람이 고급 자동차를 다루게 되는 것은 아니었죠.
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이 일의 중요한 부분은 대리점에 관한 모든 것이 그들의 차만큼 고급스러웠다는 것을 보여주는 것이었습니다. 그들의 고객들은 매우 부유한 사람들이었기에 특정 생활 수준에 익숙했습니다. 좋은 인상을 주는 것은 그 일의 중요한 부분이었습니다.
누군가는 속하지 않았다
그런데 그때, 자동차 대리점에서 뜻밖의 일이 일어났습니다. 검소하고 거의 투박한 옷을 입은 노인이 들르기 시작한 것입니다. 처음에 그는 창문을 통해 발견되었습니다. 그는 매장 안을 들여다보고 있었고 그것은 마치 그가 그 차들에 놀란 것 같았습니다.
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실제 자동차 구매자들이 그 노인의 존재에 대해 언급하는 데는 그렇게 오래 걸리지 않았습니다. 베니는 한번뿐인 일이라고 생각하며 대수롭지 않게 생각했습니다. 그 노인은 바로 밖에 있었기 때문에 고객이나 직원들에게 어떤 피해도 줄 수 없었습니다.
매장에 들어오다
다음날, 그 노인은 다시 돌아왔습니다. 이번에 그는 매장 주변에서 더 오래 머물렀습니다. 셋째 날, 그 노인은 차들을 더 가까이서 보기 위해 문을 통과해서 들어왔습니다. 베니는 그에게 접근한 첫 번째 직원이었습니다.
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나머지 직원들이 노인을 무시하는 동안 베니는 노인에게 뭔가 도울 일이 있는지 정중하게 여러 번 물었습니다. 그러나 노인은 그저 고개를 가로저으며 그저 구경만 하고 있을 뿐이라고 베니에게 말했습니다.
그를 내버려두다
베니는 그 남자를 가까이서 보고 그 남자가 몇 살인지 깨달았습니다. 베니는 그가 80세가 넘을 것이라고 추측했습니다. 베니는 노인을 더 잘 파악하기 위해 그에게 운전 능력을 물어보는 것을 고려했습니다.
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반면에 베니는 노인을 그냥 내버려두는 것이 상책이라고 생각했습니다. 결국 그 노인이 오늘 차를 살 가능성이 적었기 때문에 베니는 그에게 말을 걸려고 노력하지 않았습니다. 그가 관찰한 대로 노인은 그저 차들을 바라보며 만족해 하는 것 같았습니다.
낯익은 얼굴이 되다
하지만 그 노인은 결국 베니가 예상했던 것보다 가게 주변에 더 오래 머물게 되었습니다. 베니는 그에게 무료 커피나 물을 여러 번 제공했지만 노인은 단 한 번도 그의 제안을 받아들이지 않았습니다.
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베니는 그 노인이 이틀 연속으로 매장에 나타나는 것을 관찰할 수 있었습니다. 이 때문에 종종 노인의 존재에 대해 불평하는 다른 고객들이 있었고, 결국 베니는 그로 인한 산만함과 방해를 받게 되었습니다.
컴플레인이 있었다
더 많은 고객들이 그 노인의 존재에 대해 불평하고 있었습니다. 베니는 직장에서 낯익은 얼굴이 된 노인에게 미안함을 느끼기 시작했고, 그가 누구에게도 차에도 해를 끼치지 않는 한 그가 가게를 서성거려도 개의치 않았습니다.
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베니는 그들의 직업의 특성을 고려할 때 거만하고 잘난 체하는 사람들을 매일 상대하는 데 익숙했습니다. 그는 그 일을 유지하기 위해 그런 사람들을 기쁘게 해야 하는 부분을 별로 즐기지 않았지만, 이번에는 그가 예외를 두고 있는 스스로를 발견하게 되었죠.
사장이 도착하다
고급 자동차 대리점 주인은 2주에 한 번밖에 방문하지 않았습니다. 불행히도, 사장이 방문했을 때 그 노인을 매장 주변에서 붙잡았습니다. 사장은 전시장 뒤쪽에서 다시 한 번 차들을 살피고 있는 노인을 즉시 발견했습니다.
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최고의 직원이었던 사장은 베니에게 다가갔습니다. 사장의 말에 따르면, 그 노인은 차를 살 여유가 없어 보였기 때문에 가게에 있으면 안 된다고 합니다. 사장은 그의 존재를 좋아하지 않았고 베니에게 그 일을 처리해 달라고 부탁했습니다.
명령을 수행하다
베니는 그 노인이 아무런 해를 끼치지 않았다고 설명하려고 했습니다. 하지만 사장은 그의 결정을 확고히 했죠. 그 노인이 차를 곧 살 뚜렷한 계획이 없다면 그 건물을 떠나야 한다고 말이죠. 만약 그가 그렇게 하지 않는다면, 노인은 남아 있을 이유가 없습니다.
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베니는 사장과 말다툼을 해도 소용없다는 것을 알고 패배감에 한숨을 쉬었습니다. 결국 그는 이 직업이 필요했습니다. 베니는 그의 사장과 그 노인과 직접 이야기하기를 바랐지만, 불행하게도 베니가 그 일을 대신 해야만 했습니다. 그의 사장은 더 중요한 일이 있다고 말할 뿐이었습니다.
그의 의사에 반대하여
그래서 베니는 무거운 마음으로 노인에게 나쁜 소식을 전하기 위해 그에게로 다가갔습니다. 지난 며칠 동안 그는 그 순진한 노인을 좋아하게 되었습니다. 그들은 많은 이야기를 나누지 않았지만 베니는 그 노인이 항상 웃고 있다는 사실을 좋아했고 상냥하다는 것을 알았습니다.
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베니는 노인이 그곳에 있는 차들에 대해 진심으로 감상하는 방식을 좋아했습니다. 이런 행동은 자동차를 장난감이나 신분 기호처럼 취급하는 베니의 평소 고객들의 모습과는 달랐기에 매우 신선하게 다가왔습니다. 그들 중 일부는 심지어 차에 대해 아무것도 몰랐습니다.
그를 배웅하다
노인은 베니가 다가오는 것을 보고 반갑게 그의 이름을 불렀습니다. 베니는 친절한 말을 하면서 어려운 말을 꺼내기로 결심했습니다. 베니는 노인에게 며칠 동안 그의 존재감과 에너지를 즐기기 시작했다고 말했습니다.
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그리고 나서 베니는 대화의 어려운 부분에 이르게 됩니다. 베니는 노인에게 불행히도 사장이 아무 이유 없이 그가 그곳에 있는 것을 좋아하지 않는다고 말했습니다. 그래서 노인이 실제로 차를 살 생각이 아니라면 베니는 그에게 떠나라고 말해야 했습니다.
가슴 아픈 순간
잠시 동안 노인은 여전히 이야기를 받아들이고 있는 것처럼 보였습니다. 그는 이것에 어떻게 반응해야 할지 모르는 것처럼 보였습니다. 하지만 그는 땅을 내려다보면서 혼자 천천히 고개를 끄덕였습니다. 그리고 나서 그는 건물 밖으로 나가기 위해 베니로부터 몸을 돌렸습니다.
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그리고 그의 손이 문 손잡이에 닿자 노인은 돌아서서 베니에게 지난 며칠 동안 가게에 있게 해 준 것에 대해 감사를 표했습니다. 이어 이를 잊지 않겠다고 강조했습니다. 베니의 마음이 아파오기 시작했습니다.
속이 메슥거리다
베니는 사장에게 그 노인이 지금 떠났다고 보고하기 위해 대리점 뒤쪽에 있는 사무실로 돌아왔습니다. 그러나 이미 다른 일로 바쁜 사장은 자신이 지시했던 일을 까맣게 잊고 베니에게 저리 가라고 했습니다.
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베니는 그 노인을 떠나보낸 것에 대해 끔찍한 마음이었꼬, 그 생각을 하면 속이 메스꺼워지려고 했습니다. 그는 그 노인을 다시 만날 기회가 적다는 것을 알았지만, 그의 마지막 말에 대해 생각하는 것을 멈출 수 없었습니다. “잊지 않겠습니다.”
이상한 공허함
그 후 며칠 동안 베니는 더 이상 그 노인을 보지 못했습니다. 그런데 이상하게도, 베니 역시 딜러점에서 방문하는 고객을 볼 수 없었습니다. 그 달은 그들에게 가장 바쁜 달이어야 했지만 이상하게도 손님이 없었습니다.
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얼마 지나지 않아, 사장은 베니와 다른 직원들에게 더 많은 고객을 확보하라고 지시했습니다. 그들은 다음 구매자를 찾기 위해 하루 종일 전화를 했습니다. 그들이 고급 자동차를 팔고 있었기 때문에, 판매 전화는 힘겨운 일이었습니다.
사업에 악영향
베니는 경험으로 비추어 볼 때, 비싼 차를 사는 것에 관심이 없는 사람에게 차를 파는 것이 쉽지 않다는 것을 알았습니다. 심지어 부유층도 큰 구매를 할 준비가 되어 있는 엄청난 양의 현금을 가지고 있지 않았습니다.
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베니와 그의 동료들은 그들의 고객들에게 전화를 많이 했지만 아무도 차를 찾는 사람이 없었습니다. 그들 중 누구도 판매를 하지 않고 한 달이 지나가는 일은 처음이었습니다. 이는 회사의 큰 위기였고 아무도 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었습니다.
실직할 수도 있다
여러 날이 흘러 이제는 아무도 매장에 들어오는 사람이 없었습니다. 베니는 점점 걱정이 되기 시작했습니다. 만약 이 현상이 계속된다면, 대리점은 문을 닫고 그는 직장마저 잃게 될 것입니다. 베니는 이 회사에 많은 노력을 기울였기에 실업자가 되고 싶지 않았습니다.
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이렇게 구매자 없이 매장을 계속 운영한다고 해도 여전히 상황은 좋지 못할 것입니다. 결국 자동차 판매가 없다면 커미션은 없을 것입니다. 그리고 커미션이 없다면, 그는 먹고 살 만큼 충분히 벌지 못할 것입니다.
직원 회의
판매가 업게 된 지 한 달이 지났을 때, 사장은 모든 사람을 불러 회의를 열었습니다. 베니는 그것에 대해 불안해지기 시작했죠. 일이 잘 풀리지 않아 그는 실직의 두려움이 현실로 다가올 것이라는 좋지 않은 예감이 들었습니다.
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회의는 짧았습니다. 사장은 판매 부족으로 회사가 문을 닫는다고 모두에게 말했습니다. 모든 사람들이 해고될 것이라고. 그들을 놀라게 한 것은 또한, 그들의 사장이 가게를 닫고 매물로 내놓았을 뿐만 아니라 그는 어떻게든 파산 신청을 할 수 있었다는 것입니다.
무자비한 사장
베니와 그의 동료들은 그들의 사장이 여전히 그의 수중에 약간의 돈을 가지고 있다는 것을 매우 잘 알고 있었습니다. 하지만 그의 변호사 덕분에, 그들의 사장이 파산을 선언하는 것을 가능하게 하는 허점이 발견되었습니다. 이것은 그들에게 더 나쁜 소식이었습니다.
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알다시피, 만약 회사가 파산 신청을 한다면 이것은 소유주가 직원들에게 마지막 월급을 줄 의무가 없다는 것을 의미했습니다. 퇴직수당이 없다면, 그들 모두는 다음 직장을 구하는 동안 기댈 충분한 돈이 없을 것입니다.
상실감
베니는 회의 후에 길을 잃은 기분으로 집에 갔습니다. 그는 부양해야 할 가족이 있었고 당장 새 직장을 구할 수 있을지 확신하지 못했습니다. 하지만 그는 자신의 실업률을 당분간 비밀로 하고 스스로에게 지원 계획을 세울 시간을 주기로 결정했습니다.
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베니는 그의 불운을 믿을 수 없었습니다. 그는 자기 일에 너무 많은 노력을 기울였고 언젠가 승진을 바라고 있었습니다. 그렇게 그는 꾸준히 좋은 성적을 내고 있었습니다. 하지만 그는 자신의 모든 노력이 헛되이 되었다는 것을 믿을 수 없었습니다.
불공평했다
그날 밤 베니는 그를 격분하게 만든 몇 가지 소식을 들었습니다. 사장님은 회의 후에 아주 비싼 차를 팔 수 있었던 것 같습니다. 비록 그가 큰 할인을 함으로써 가능했던 일이었지만, 그것은 여전히 큰 돈이었습니다.
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부자들만 점점 더 부자가 되는 것처럼 보였습니다. 그와 다른 직원들이 빈손으로 집에 가야 하는 동안, 사장은 베니에게 상당한 이익을 줄 수 있는 마지막 판매를 할 수 있었습니다. 삶은 정말 불공평했습니다.
복수 계획
다음날 베니는 대리점으로부터 이메일 통지를 받았습니다. 그 가게에는 이미 새로운 주인이 있었고 그 새로운 주인은 가게에 대해 몇 가지 질문이 있었기 때문에 모든 예전 직원들을 초대했습니다.
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베니는 처음에는 가고 싶지 않았지만 새로운 주인이 그들이 예전 주인에게 복수할 수 있도록 도울 수 있는 가능성이 있다고 생각했습니다. 베니는 새 주인에게 불법적인 파산 신청에 대해 말하는 것을 고려했습니다.
새 주인을 만나다
그런 다음 베니는 새 주인에게 궁금한 점이 있으면 도와주러 들르겠다고 이메일에 답장을 보냈습니다. 바로 그날 오후에 약속이 잡혀 있었습니다. 베니는 새 주인을 만나는 가장 첫 번째의 오랜 직원이 될 것입니다.
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베니가 대리점에 도착했을 때, 그는 비서에 의해 사무실로 안내되었습니다. 그는 유리문을 통해 책상 뒤에 앉아 있는 남자가 옷을 다 차려입은 것을 볼 수 있었습니다. 그는 즉시 이 남자가 매우 부자라는 것을 알 수 있었습니다.
그의 진짜 정체
사무실 문이 열리자 베니의 입이 딱 벌어졌습니다. 그들의 새로운 주인은 그들의 오래된 사장이 내보낸 노인이였던 것입니다! 그 노인은 그에게 활짝 웃으며 말했습니다, “당신을 잊지 않겠다고 말했잖아요.”
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놀라운 사실은 그 노인이 정말 부유한 사업가였다는 것입니다. 노인은 한동안 그 매장에서 고급 자동차 딜러를 눈여겨봤지만 있는 그대로의 솔직한 대우와 느낌을 받고 싶었기 때문에 변장해서 알아보기로 했던 것이었죠.
계획 변경
노인은 일주일 동안 매일매일 매장을 찾아다니며 대리점이 어떤 상태인지 직접 눈으로 확인했습니다. 그는 또한 직원과 다른 고객들이 그를 어떻게 대할지 보고 싶었습니다. 그는 그곳에 있는 동안 자동차를 보는 것을 정말 즐겼다고 덧붙였습니다.
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그 노인은 그 대리점을 사기로 결정했지만, 그날 그는 이전 주인에 의해 쫓겨났습니다. 이것 때문에, 그 노인은 그의 접근법을 바꾸기로 결심했습니다. 정식으로 입찰하는 대신, 주인이 돈을 지불하게 하고 판매 가격을 낮추기를 원했습니다.
그에게는 연줄이 있었다
그 노인은 연줄을 이용해서 자신이 그 매장을 살 때까지 대리점의 고객들이 차를 구매하도록 기다리게 해달라고 부탁했습니다. 이 고객들은 자연스럽게 이 남자의 이름을 알고 있었고 망설임 없이 동의했습니다.
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판매와 고객이 부족해 베니의 이전 사장은 대리점을 아주 낮은 가격에 매물로 내놓을 수밖에 없었습니다. 그 노인은 그의 요청으로 구매를 연기해야 했던 고객들이 다시 돌아와서 주문을 계속할 수 있도록 일주일 안에 매장을 다시 열어야 했습니다.
마침내 목표에 도달했다
물론 노인은 바로 가게를 열어 예전 직원들이 대리점으로 돌아올 수 있도록 했습니다. 결국 그 어느 누가 고급 자동차 판매 일을 이미 할 줄 아는 사람들보다 대리점을 더 잘 운영할 수 있을까요?
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베니는 안도했습니다. 그는 아내도 모르게 이 위기에서 살아남을 수 있었습니다! 그 노인은 베니에게 다시 일자리를 주었을 뿐만 아니라 베니를 매니저로 승진시켰습니다. 그 노인은 정말 그를 잊지 않은 것 같았습니다.
단순한 친절 행동
곧 오래된 물건들이 다시 대리점으로 돌아왔습니다. 모두가 베니의 승진에 대해 축하했습니다. 고급 자동차 대리점은 3일 후에 다시 문을 열었고 예상대로 고객들은 돌아왔습니다. 베니는 가게가 그렇게 바쁜 것을 본 적이 없었습니다.
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그들은 다시 큰 매출을 올리고 있었습니다. 베니는 더할 나위 없이 행복했죠. 결국 모든 것이 그에게 잘 되는 것처럼 보였고, 이 모든 것은 그가 노인에게 친절했기 때문에 가능했던 것이었습니다. 단순한 하나의 친절한 행동이 여러분에게 어떤 좋은 일을 가져다 주는지 정말 놀랍지 않나요?