Des experts ont mis en garde contre le fait de serrer votre animal de compagnie dans ses bras – et voici pourquoi

Devrions-nous faire des câlins aux chiens ?

Le sentiment d’amour que vous éprouvez envers votre chien lorsque vous franchissez la porte après une dure journée vaut tout l’or du monde. Mais peu importe à quel point vous voulez leur montrer que vous les aimez en retour, il y a une pratique que nous devrions peut-être reconsidérer. Nous sommes tous coupables de cette pratique et, selon des experts, elle pourrait même nuire à nos chiens.

L’action dont nous parlons est de faire un câlin à son chien. Mais est-ce vraiment si grave ? Désolé de le dire, mais oui ! Et vu le nombre de chiens aux États-Unis, il y a tout un tas de propriétaires qui ont besoin d’entendre cette nouvelle. L’enquête nationale 2017-2018 sur les propriétaires d’animaux de compagnie a révélé qu’un pourcentage remarquable de 48 % des foyers américains ont des chiens. Il y a une autre statistique qui pourrait vous surprendre, aussi.

Plus de chiens que jamais

Selon l’enquête, les milléniaux sont plus susceptibles d’être propriétaires de chiens que quiconque. Difficile à croire, mais c’est vrai. Et ils dépensent beaucoup plus d’argent pour leurs chiens que les générations précédentes. Si les experts ont raison, il vaut mieux dépenser de l’argent pour acheter un nouveau lit à son chien que de lui faire un câlin. Mais certaines personnes vont encore plus loin.

Apparemment, près d’un quart des propriétaires des milléniaux ont organisé des fêtes pour leurs animaux de compagnie ! Mais si cela peut sembler exagéré, vous trouverez de nombreux amoureux des chiens qui emmènent leurs amis à fourrure en vacances avec eux. Il existe même des hôtels adaptés aux chiens qui offrent à ces derniers un service cinq étoiles.

D’autres façons de se faire plaisir

Et si vous avez de l’argent à dépenser, vous pouvez emmener votre animal de compagnie adoré au spa – un spa spécial pour les chiens, bien sûr ! Il y sera choyé, soigné et entouré d’attentions. Ce n’est pas gratuit, bien sûr, mais votre chien l’appréciera peut-être plus qu’un câlin.

Mais qu’est-ce qui se passe avec les câlins ? Cela ne semble pas avoir beaucoup de sens. Pour nous, les humains, être embrassé par un être cher est formidable. Et plus d’un propriétaire de chien dirait qu’il est plus heureux lorsqu’il se blottit contre son fidèle compagnon.

Ils ont des besoins différents

Il ne faut pas oublier que les chiens ne sont pas des humains ! Même si vous considérez votre chiot comme votre animal de compagnie, il ne faut pas le traiter exactement comme un vrai bébé. Et si vous ne nous croyez pas, demandez conseil à quelqu’un qui s’y connaît.

Caroline Kisko, du Kennel Club, nous a rappelé qu’il ne faut pas embrasser nos chiens. Elle a expliqué au Daily Telegraph : “Les chiens sont souvent considérés comme faisant partie de la famille. Cependant, ils ne sont pas humains et peuvent donc réagir différemment à certaines interactions comme les câlins.” C’est logique.

Signes de stress

Claire Matthews est d’accord. En tant que comportementaliste canin senior au Battersea Dogs and Cats Home, au Royaume-Uni, elle sait de quoi elle parle. Mme Matthews a déclaré au Daily Telegraph : “Un câlin est peut-être une salutation sociale normale pour les humains, mais ce n’est pas le cas pour un chien. Des signaux de stress subtils peuvent être manqués lorsque vous prenez votre animal dans vos bras, ce qui peut entraîner une réaction négative… Il s’agit de reconnaître quand votre chien est mal à l’aise.”

Comment savoir si votre chien déteste les câlins, alors ? Eh bien, le Dr Stanley Coren pourrait probablement vous le dire. C’est un expert du comportement canin et un professeur de psychologie à l’université de Colombie-Britannique. Et grâce à ses études, Coren a découvert que les chiens montrent des signes distinctifs de stress lorsqu’ils sont embrassés par leurs maîtres.

Ce qu’il faut rechercher

Le professeur a examiné 250 photos de chiens pris dans les bras de leurs maîtres et a tiré ses conclusions de leurs réactions. Et nous sommes désolés de vous annoncer la mauvaise nouvelle, mais la plupart des toutous présentaient des signes de stress. Ils pouvaient avoir les oreilles aplaties ou repoussées, par exemple. Lorsque les chiens sont inquiets, ils se lèchent ou baillent de manière excessive.

Sur les images étudiées par Coren, 81,6 % d’entre elles présentaient au moins un signe de stress. En revanche, seulement 7,6 % d’entre elles montraient un chien détendu. Coren n’a pas pu déterminer ce que ressentaient les chiens sur les 10,8 % restants, mais nous parions qu’ils n’étaient pas au mieux de leur forme.

En quoi les câlins dérangent-ils les chiens ?

Alors, pourquoi les câlins provoquent-ils des signaux de stress chez les chiens ? Dans un article de Psychology Today, Coren explique : “Les chiens sont techniquement des animaux cursoriels, un terme qui indique qu’ils sont conçus pour courir rapidement. Cela implique qu’en cas de stress ou de menace, la première ligne de défense qu’un chien utilise n’est pas ses dents, mais plutôt sa capacité à s’enfuir.” Votre chien a-t-il déjà essayé de s’échapper de vos bras ? Vous savez maintenant pourquoi !

En fait, cela pourrait être une très mauvaise idée d’empêcher votre chien de s’échapper. Coren ajoute : “Les comportementalistes pensent que priver un chien de cette possibilité d’action en l’immobilisant par un câlin peut augmenter son niveau de stress. Et si l’anxiété du chien devient significativement intense, il peut mordre.” Oups !

Expressions préférées

Le conseil de Coren est donc de “garder vos câlins pour les membres de votre famille et vos amis à deux pattes“. Et si vous voulez vraiment montrer à votre meilleur ami à quel point vous l’aimez, adoptez des méthodes plus respectueuses des chiens. “Il est clairement préférable, du point de vue du chien, que vous exprimiez votre affection pour lui par une caresse, un mot gentil et peut-être une friandise“, a déclaré le professeur.

Nous savons, nous savons. C’est décevant ! Alors, laissez-nous vous donner une petite lueur d’espoir. Coren lui-même a souligné qu’il fondait ses conclusions uniquement sur des “observations occasionnelles“. Son étude n’a pas non plus été examinée par des pairs, de sorte que d’autres scientifiques peuvent trouver des failles dans son travail.

Absence de contexte

On pourrait arguer, par exemple, que les photos de chiens de Coren ayant été choisies au hasard dans des sources en ligne, il n’avait pas beaucoup de contexte sur lequel s’appuyer. Il n’a pas pu voir par lui-même comment les chiens se comportaient avant d’être étreints, ce qui signifie qu’ils auraient pu montrer des signes de stress pour d’autres raisons.

Mais ne vous faites pas trop d’illusions. Evan MacLean, codirecteur du Canine Cognition Center de Duke, pense que les conclusions de Coren ne sont pas dénuées d’intérêt. “Il s’agit de données préliminaires intéressantes qui pourraient servir de bon point de départ à une étude formelle“, a-t-il déclaré au Washington Post.

Les experts sont d’accord

Vous vous demandez peut-être maintenant : “Puis-je faire un câlin à mon chien ou non, alors ?” Désolé de vous le dire, mais probablement pas ! Et MacLean est d’accord. Il a déclaré : “Je déconseille de faire des câlins aux chiens – du moins dans la forme humaine conventionnelle du câlin. Il s’agit essentiellement d’un comportement de primate. Par exemple, nous voyons des étreintes similaires chez les singes non humains, mais ce n’est pas quelque chose que les chiens font entre eux naturellement.”

Au moins, vous pouvez toujours vous blottir contre votre chien. MacLean poursuit : “Il existe de nombreuses façons d’avoir un contact corporel étroit avec les chiens qui ne nécessitent pas d’enrouler vos bras autour d’eux de façon confinée.” Et voilà. Vous pouvez caresser votre chien autant qu’il le souhaite, mais allez-y mollo sur les câlins.

Chiens dans le lit

Si les câlins sont interdits, quel est le verdict lorsqu’il s’agit de laisser les chiens dormir dans votre lit ? Des experts ont décidé de se pencher sur les preuves scientifiques de ce qui se passe lorsque vos chiens se blottissent sous vos couvertures, et ce qu’ils ont découvert sur les pattes de votre chien pourrait vous faire réfléchir.

Une Américaine a autorisé des chercheurs à entrer chez elle pour observer l’impact de ses trois chiens qui dormaient dans son lit chaque nuit. Comment pouvait-elle refuser leurs adorables petits visages, après tout ? Elle aurait pu trouver cela plus facile après avoir vu les résultats choquants des expériences de l’équipe de télévision. En effet, les résultats de leurs tests auraient de sérieuses implications pour sa santé.

Routine du soir

Leah, amoureuse des chiens, est une maman de 19 ans qui a trois petits chiens. De plus, elle aime son retriever, Kevin, et ses caniches, Sashie et Charlie, au point de dormir dans le même lit. La jeune femme et ses trois chiens sont rarement séparés.

Leah l’a avoué au magazine d’information Inside Edition, diffusé par CBS, lorsqu’elle a été interrogée sur ses amis à fourrure. Elle n’est pas non plus le seul propriétaire d’animaux à se blottir contre ses compagnons canins à la fin de la journée. La ressource en ligne Pet MD indique que 79 % des propriétaires de chiens font de même. Pourtant, même s’il s’agit d’un geste très touchant, cette habitude pourrait-elle avoir un inconvénient ? Que peuvent apporter les animaux au lit en dehors des câlins et de la compagnie ?

Enquête

C’est la question à laquelle l’équipe de journalistes d’Inside Edition a voulu répondre. Et pour ce faire, les producteurs de l’émission ont dépêché la présentatrice Lisa Guerrero au domicile de Leah. Ils ont également fait appel aux trois chiens de Leah, Kevin, Sashi et Charlie. Les furbabies de Leah allaient jouer un rôle essentiel, et chacun a présenté une patte à Guerrero.

Les trois chiens ont été dans la cour, dans la rue et sur le lit de Leah, où le présentateur leur a fait passer un coton-tige médical sur les coussinets. Les résultats ont ensuite été envoyés à un laboratoire pour analyse afin de déterminer exactement ce que les chiens avaient ramassé ce jour-là. Lorsque Guerrero a demandé à Leah ce qu’elle pensait que le laboratoire allait trouver, la maman du chien a avoué qu’elle ne savait pas vraiment. Mais elle a admis qu’elle pensait que les résultats pourraient ne pas être bons.

Des chiots qui vivent en ville

C’est un peu effrayant d’y penser“, a déclaré Leah en riant. Bien sûr, tester les chiens d’un seul propriétaire ne serait pas juste, scientifiquement parlant. Inside Edition a donc trouvé une autre volontaire, Shauna, qui vit dans un environnement urbain plus construit que celui de Leah. Shauna a été montrée en train de promener ses deux petits woofers blancs dans une rue de la ville.

Les deux chiens de Shauna – Scottie et Angel – partagent également un lit avec leur propriétaire, ils étaient donc des candidats idéaux pour le test. En outre, Inside Edition a mené une expérience supplémentaire avec les chiots de Shauna.

Lumière noire

Dans l’appartement de Shauna, nous avons appliqué un marqueur fluorescent pour suivre les pattes de son chien“, explique Guerrero. “Puis nous avons éteint les lumières et éclairé le sol avec une lumière noire“. Et même si les résultats de l’expérience n’étaient peut-être pas si surprenants, ils étaient très certainement éclairants – au sens propre comme au sens figuré.

Vos chiens ont été partout dans cet appartement“, a dit Guerrero à Shauna. “Regardez les empreintes derrière vous, il y en a partout“, a dit le journaliste en indiquant les traces fluorescentes sur le dossier du canapé. Quant à Shauna, elle a été stupéfaite par le nombre d’empreintes de pattes qui recouvraient son espace de vie.

Résultats du laboratoire

Ensuite, c’est la grande révélation. Guerrero tenait dans sa main les résultats des tests de laboratoire des chiens. Et Leah a eu raison : les résultats n’étaient pas bons. En fait, ce que le laboratoire a trouvé sur les pattes de leurs animaux a choqué les deux femmes. Il était étonnant d’apprendre combien de germes ces cinq toutous avaient ramassés en vaquant à leurs occupations quotidiennes.

Inside Edition avait peut-être vendu la mèche sur ces résultats inquiétants en les présentant comme le “Dirty Dog Paw Test“. Néanmoins, il y avait beaucoup plus à venir. Guerrero a révélé les résultats pour les coussinets des chiens de Leah, en commençant par Kevin : le laboratoire avait détecté pas moins de dix types différents de bactéries et deux types de champignons sur les pattes du retriever.

Des résultats choquants

Viennent ensuite les deux toutous de Shauna. Les résultats des écouvillons de ces citadins ont révélé un nombre similaire de germes. Scottie présentait sept souches de bactéries et un champignon, tandis qu’Angel avait E. coli parmi les six bactéries différentes qu’elle portait. Leah et Shauna semblent horrifiées par les résultats du rapport et sont visiblement décontenancées.

À la lumière des résultats choquants d’Inside Edition, il semble vital que les propriétaires de chiens soient conscients du type de germes que leurs chiens sont susceptibles de porter… Les maladies qui peuvent passer de l’animal à l’homme sont appelées zoonoses. Et celles-ci ne sont pas seulement communiquées à travers la barrière des espèces par des bactéries, des virus et des champignons, mais aussi par des parasites.

Danger pour l’homme

En plus de souffrir des puces, les animaux domestiques peuvent être affectés par le ténia et l’ankylostome, qui peuvent causer une variété de problèmes de santé chez les humains comme chez les animaux. Les animaux domestiques peuvent également transmettre les tiques, qui peuvent provoquer des maladies graves comme la maladie de Lyme.

L’éventail de zoonoses potentiellement graves que le test Dirty Dog Paw a révélé est encore plus inquiétant. La bactérie E. coli, qui provoque des intoxications alimentaires, a été détectée sur quatre des cinq animaux testés. On a également trouvé un microbe sur le chien de Shauna, Scottie, qui peut provoquer des pneumonies, des infections des voies urinaires et même des méningites ; de plus, il peut être porteur de SARM, qui est résistant aux antibiotiques, et d’autres bactéries du genre Staphylococcus.

Comment se contractent-elles ?

Beaucoup de ces maladies peuvent également être contractées par contact avec la salive d’un animal de compagnie. Une autre voie est celle des excréments d’animaux, qui sont bien sûr présents sur les pattes de la plupart des chiens. Alors, en gardant tout cela à l’esprit, quel est le danger de passer la nuit avec un compagnon à quatre pattes ? Le propriétaire d’un chien ne doit pas craindre d’autoriser son animal à partager le lit d’un humain ?

Si les Leahs et les Shaunas de ce monde sont prudents, on pense qu’il y a très peu de mal à partager son lit avec un chien. Mais cela ne veut pas dire que les experts en animaux le recommandent. Ils conseillent toutefois à ceux qui ne peuvent pas résister à la tentation de s’assurer que toutes les pattes sont propres avant que le chien ne s’approche de la couette. Le Dr Carol Osborne, vétérinaire et spécialiste des animaux de compagnie, conseille en outre aux propriétaires de chiens d’utiliser un spray combinant à parts égales de l’eau et de l’alcool à friction pour nettoyer les pattes de leurs félins.

Visites régulières chez le vétérinaire

En outre, l’agence gouvernementale américaine Centers for Disease Control and Prevention a quelques mots de sagesse. L’agence souligne l’importance pour les éleveurs canins de maintenir leurs animaux en parfaite condition. Il est essentiel que les propriétaires de chiens gardent leurs animaux à jour sur leurs vaccinations et sur leurs contrôles médicaux. De nombreux chiens jouent le rôle d’animaux d’assistance ou de thérapie, tandis que d’autres font tout simplement partie de la famille. Il est donc normal que nous prenions soin d’eux – et de nous-mêmes par la même occasion.

Pour leur part, Leah et Shauna sont catégoriques : elles continueront à dormir dans le même lit que leurs chiens adorés. Shauna affirme toutefois qu’elle prend des mesures pour réduire le risque de zoonoses. “Je vais utiliser des lingettes pour bébé et ensuite laver leurs pattes, peut-être“, a-t-elle déclaré à Guerrero et à l’équipe d’Inside Edition. “Mais, oui, ils doivent dormir avec moi. Je ne peux pas y renoncer“, a-t-elle conclu.