Cuando el gobierno egipcio envió a un grupo de arqueólogos a excavar una zona inexplorada del desierto, quedaron extasiados al descubrir los antiguos tesoros enterrados bajo la arena.
Y vaya si encontraron oro: el innovador descubrimiento no sólo dejó a los expertos rascándose la cabeza, sino que también tiene el potencial de cambiar todo lo que sabemos sobre el Antiguo Egipto.
Oculto en los desiertos
Los arqueólogos y egiptólogos llevan buscando y descubriendo miles de reliquias y secretos antiguos escondidos en los desiertos de Egipto desde principios del siglo XIX. Sin embargo, hay numerosos tesoros que aún no hemos descubierto.
Sin embargo, aunque los investigadores se encuentran de vez en cuando con raras gemas históricas bajo la superficie, no siempre son tan afortunados. El trabajo del arqueólogo es una delicada búsqueda del tesoro debido al cuidado y la astucia de los antiguos que crearon estas tumbas.
Arreglar los daños
En los últimos años, el Ministerio de Antigüedades de Egipto ha tratado de dirigir nuevas exploraciones en todo el país, probablemente para hacer nuevos descubrimientos, pero también para ayudar a reparar los daños causados por los asaltantes y ladrones de tumbas a lo largo del tiempo.
Muchas zonas, como las Grandes Pirámides, están totalmente desprotegidas desde la revolución egipcia de 2011. Como resultado, los ladrones de tumbas saquean la zona y se hacen con artefactos, algunos con importantes conexiones con el submundo criminal mientras que otros son simples ladrones comunes.
Ladrones de tumbas
Cuando algunos pozos de tumbas eran demasiado pequeños para que los adultos entraran, utilizaban a los niños, lo que provocaba lesiones e incluso la muerte. Por si la pérdida de vidas no fuera lo suficientemente grave, un gran número de tumbas han sufrido daños irreparables a causa de los robos.
La necrópolis de Saqqara, un antiguo emplazamiento histórico, fue uno de los lugares recientemente excavados. Los innovadores tesoros descubiertos por el Ministerio de Antigüedades en 2018 estaban bien conservados y eran únicos. “La tumba más hermosa descubierta este año”, según un descubrimiento.
Ataúd de Saqqara
¿Qué distingue a este sitio web de otros? Muchas de las reliquias antiguas importantes fueron dañadas o robadas, pero una máscara de plata chapada en oro estaba escondida dentro de un ataúd de madera. Los excavadores se prepararon para los demás tesoros que esperaban ser descubiertos en las profundidades de Saqqara, ya que sólo existen unos pocos de este tipo.
El descubrimiento de la máscara despertó el entusiasmo de los arqueólogos. De hecho, era la primera búsqueda en el lugar desde 1900, lo que implicaba que había muchas posibilidades de que hubiera más artefactos significativos en camino.
La pista
Los arqueólogos descubrieron más artefactos antiguos no mucho después de que se descubriera la momia. Había un conjunto de siete tumbas escondidas dentro de una cresta de piedra, una de las cuales albergaba gatitos momificados y raros escarabajos.
Los animales se fosilizaban como parte de las ofrendas religiosas, pero los cuerpos humanos se momificaban para salvaguardarlos para el más allá. Tras acumular las criaturas inmaculadamente conservadas, los científicos se alegraron de explorar la puerta de una tumba que se suponía contenía restos humanos.
Un sueño de 4.400 años
El lugar de enterramiento intrincadamente tallado de un sumo sacerdote -Wahtye- permaneció completamente intacto y fuera de la vista durante 4.400 años. Fue asignado por la realeza, el rey Neferirkare Kakai, como miembro de alto rango del sacerdocio en la Quinta Dinastía.
La tumba, que medía 3 metros de largo, 9 de ancho y 10 de alto, contenía muchas pistas sobre el hombre enterrado entre sus paredes. La vida de Wahyte estaba representada en intrincadas tallas, pinturas y jeroglíficos. El sumo sacerdote, en realidad, era un “niño de la momia”…
Su amor por su madre
Wahyte fue enterrado con su amada mamá, Merit Meen, y a los arqueólogos les costó encontrar un lugar en la tumba donde no le rindiera homenaje. Las paredes estaban cubiertas de dibujos, pinturas e incluso monumentos de su madre.
Wahyte tuvo una esposa, Weret Ptah, según las inscripciones, pero no se le hizo mucha propaganda. Milenios después de que se pintaran por primera vez las elaboradas escenas representadas en las paredes de piedra caliza, por fin pudieron verlas nuevas personas.
La cultura de Egipto
El yacimiento de Saqqara reveló una gran cantidad de información sobre la vida cotidiana del Antiguo Egipto. Los bocetos de los actos musicales, la alfarería y la elaboración del vino, así como la navegación y la fabricación de muebles, hacen que el Antiguo Egipto se parezca a la sociedad moderna de los jóvenes y educados habitantes de las ciudades.
Aprendieron más sobre Wahtye mientras estudiaban el interior de la tumba. Por supuesto, aprender sobre la vida de Wahtye, su familia y su lugar en la quinta dinastía era interesante, pero el equipo también estaba buscando la joya de la corona: el lugar de descanso final oculto de Wahtye.
Tuvieron suerte
El 13 de diciembre de 2018, el equipo de excavación recibió un golpe de suerte. Retiraron la última superficie de escombros, y he aquí que se revelaron cinco pozos. Como resultado, comenzaron el lento y metódico proceso de acceso…
El primer pozo había sido abierto, para su sorpresa. Lo que tenía sentido porque estaba completamente vacío cuando lo abrieron. Los otros cuatro pozos, en cambio, tenían el potencial de contener descubrimientos que la sociedad moderna aún no había visto.
Por fin se ve lo que hay dentro
Mostafa Waziri, el general del Consejo Supremo de Antigüedades, dijo: “Me imagino que todos los objetos pueden encontrarse en esta zona”. “Este pozo debería conducir a un ataúd o a un sarcófago del propietario de la tumba”.
Los funcionarios predijeron que, a medida que la excavación avanzara en los próximos meses, se descubrirían más cosas en las cámaras conservadas. Los arqueólogos excavaron a mano, cribando entre las rocas y la arena, con la esperanza de descubrir más reliquias del pasado.
¿Qué más se encontró?
Mientras tanto, no muy lejos de Wahtye, el personal de construcción de Alejandría (Egipto) dio con algo más allá del lecho de roca durante una excavación rutinaria. Eran muy conscientes de que se trataba de un acontecimiento importante.
Los artefactos en las pirámides de la tumba del rey Tut pueden ser descubrimientos espectaculares en Egipto. La antigua ciudad de Alejandría, en particular, era un centro de actividad.
Lugar para el comercio
Ya que la ciudad era un lugar próspero lleno de barcos, comerciantes y mercaderes durante sus antiguos días de gloria. Alejandro Magno fundó la ciudad, que servía de enlace entre Grecia y el valle del Nilo en Egipto.
Evidentemente, la Alejandría de hoy no es la misma de antes, esa enorme ciudad de referencia ya no es la misma. Ahora es una ciudad densamente poblada con muchos negocios y apartamentos.
Era muy grande
Los equipos de construcción descubrieron una enorme tumba a cuatro metros bajo tierra mientras excavaban los cimientos de un nuevo edificio. Los especialistas descubrieron posteriormente que la tumba se construyó entre el 305 y el 30 a.C., durante el periodo ptolemaico.
Un gigantesco sarcófago negro descansaba tranquilamente en la esquina de la tumba. Este era inusualmente grande en comparación con otros descubiertos en todo Egipto, dejando a los arqueólogos desconcertados sobre lo que podía haber allí dentro.
Había una cabeza de alabastro
Una gran cabeza de alabastro acompañaba al enorme sarcófago negro. Los rasgos de la cabeza se habían erosionado con el paso del tiempo, pero nadie podía saber si estaba destinada a ser el modelo de alguien importante, así que decidieron investigarla…
Casi media docena de hombres intentaron levantar la tapa del sarcófago, pero el peso era enorme. Tendrían que traer equipo pesado. La tripulación también se puso en contacto con un experto en la materia…
Trajeron al experto
Se llamaba Ayman Ashmawy y trabajó durante muchos años para el Ministerio de Antigüedades de Egipto. No era ajeno al examen de artefactos históricos. Era el único que podía arrojar luz sobre la situación.
Enseguida se dio cuenta de que había una superficie de mortero entre la tapa y el cuerpo, lo que indicaba que había estado perfectamente sellada durante más de 2.000 años. Además, era de granito negro, un material muy poco común en la época. Esto provocó una pregunta crucial…
Algo que atrajera a los ladrones
¿La persona enterrada en su interior era un funcionario de alto rango o una figura conocida? La tumba fue acordonada de inmediato. Ahora que se corría la voz del descubrimiento, era probable que se convirtiera en objetivo de posibles vándalos y ladrones.
El objetivo era acabar retirando la tapa, pero había algunos que se mostraban escépticos al respecto. Había muchas historias sobre la maldición del faraón que se liberaba cuando se abrían ciertas tumbas. ¿Había una maldición nefasta dentro?
Las infinitas posibilidades
Debido a su tamaño y al material único de granito negro, la mayoría de la gente supuso que había alguien extremadamente importante enterrado en su interior. ¿Es posible que fuera el propio Alejandro Magno? Pronto lo descubrirían…
Los trabajadores pudieron asegurar la tapa con la ayuda de enormes grúas y una gruesa cuerda. No sólo podía arruinar lo que hubiera dentro si se caía en medio de la grúa, sino que también podía dañar gravemente a los ocupantes. Abrieron lentamente el ataúd con la fuerza de la grúa…
Un olor fétido los recibió
Los trabajadores se apresuraron a alejarse de los humos nauseabundos que salían de la tumba ahora abierta casi al instante. Sin embargo, al cabo de unos minutos, la mayor parte del olor se había disipado, y los trabajadores se quedaron mirando los restos del interior.
Tres esqueletos deformados estaban sumergidos en un espeso líquido rojo. Se dice que los esqueletos son soldados y que el líquido rojo es un residuo tóxico que se ha filtrado en la tumba y que ha fermentado hasta convertirse en una sustancia viscosa y maloliente.
Convertirlo en una bebida
Innes McKendrick lanzó una campaña para convertir la sustancia viscosa roja en una bebida energética carbonatada que pudiera consumirse. Estaba convencido de que al beber el líquido, la gente obtendría “poderes”. Afortunadamente, a pesar de las firmas, el jugo de cadáveres no se consumirá.
Los descubrimientos en Egipto no muestran signos de desaceleración. Los investigadores han descubierto una red de tumbas de 2.000 años de antigüedad bajo la ciudad de El Cairo. Sin embargo, la excavación de este enorme hallazgo podría llevar hasta cinco años.
Tumba de los soldados
La entrada del misterioso sarcófago negro fue, obviamente, un acontecimiento decepcionante. Los expertos esperaban encontrar algo más significativo desde el punto de vista histórico, pero todo lo que encontraron fueron los restos cubiertos de aguas residuales de soldados no identificados.
Cuando otro equipo empezó a excavar en el desierto de California, descubrieron la basura habitual: botellas viejas, latas de tabaco y bandejas de maquillaje. Luego desenterraron lo que parecía ser un antiguo artefacto egipcio de forma misteriosa.
Algo era extraño
Los exploradores se encontraron con una nariz curvada, unas orejas delicadas y las crestas de una gran corona mientras retiraban la suciedad y la arena. Los rasgos no eran de una estatua americana de hace siglos, sino de algo un poco más exótico: la cabeza de una esfinge.
Por supuesto, los arqueólogos fueron bombardeados al instante con preguntas, la más apremiante de las cuales era: ¿Cómo? ¿Qué tenía que ver una antigua cabeza de esfinge egipcia con Santa Bárbara? Afortunadamente, los arqueólogos no necesitaron mucho tiempo para darse cuenta de que algo no iba bien en la cabeza de esfinge.
¿O es una falsa?
Una auténtica cabeza de esfinge del antiguo Egipto habría sido esculpida en la roca madre. Aunque imponente, la encontrada en California estaba hecha de un material mucho más ligero que dejaba polvo en las manos de los arqueólogos.
Fue entonces cuando se dieron cuenta de que la cabeza de esfinge no procedía de los desiertos de Egipto. No había sido colada o teletransportada a Santa Bárbara por ladrones o extraterrestres. En cambio, la cabeza de 300 libras procedía del lugar más improbable.
Es una herramienta
Inicialmente se pensó que la cabeza de la esfinge era de la película de Cecil B. DeMille de 1956 Los diez mandamientos, protagonizada por Charlton Heston. Pero no estaban seguros.
Sin embargo, la cabeza tenía que proceder de una película aún más antigua, y así fue, ya que la película es reconocida por sus innovadores efectos visuales. La adaptación de 1956 no fue la primera vez que DeMille trabajó con Los Diez Mandamientos.
Historia bíblica
En 1923 intentó convertir la historia bíblica en una de las primeras películas “épicas” de la historia. No puede depender de los efectos generados por ordenador, como pudo hacer en la versión de la película de 1956.
Las dunas de Guadalupe-Nipomo, en Santa Bárbara, que a DeMille le parecían el desierto egipcio, se utilizaron para rodar la adaptación de DeMille de 1923. El mundo de Moisés fue construido totalmente a mano por los escenógrafos, y era enorme.
Se utilizó un enorme atrezzo
El atrezzo de la película es de un tamaño legendario: cuatro estatuas del faraón de 35 pies, puertas de 110 pies, ocho leones, un templo egipcio y, por supuesto, 21 esfinges fueron construidos por más de 1.600 trabajadores.
El decorado fue uno de los más grandes y costosos jamás construidos en la época. Se construyó con 25.000 clavos y 250 toneladas de yeso y tenía 12 pisos de altura y 800 pies de ancho. La forma en que se decoraron las cabezas de las esfinges fue la más extraña de todas.
Después de 100 años
Las esfinges se colorearon de tal manera que la iluminación y las sombras en el plató también las hicieran brillar sin Technicolor, ya que gran parte de la película se rodó en blanco y negro. Su aspecto es un poco diferente en persona que en la película cuando se descubrieron casi un siglo después.
Las pinturas “extremadamente intensas” empleadas para crear las cabezas de las esfinges resaltaban asombrando a los arqueólogos. Aunque parte de la película se rodó en blanco y negro, algunas secuencias importantes, así como una de las escenas más importantes, se rodaron en Technicolor.
El uso de la gelatina
La separación del Mar Rojo es importante en ambas versiones, pero la película del 23 tuvo que improvisar para conseguirlo. El efecto de “mar dividido” se consiguió filmando un trozo de gelatina mientras se agitaba, creando sólidas “olas”.
A pesar de haber dado vida a sus ideas aventureras en tres meses, Cecil B. DeMille estaba encantado de terminar el rodaje. En ese momento se enfrentó a un dilema: qué hacer con el plató.
La realidad
DeMille tenía una relación de amor/odio con su obra, que fue una de las primeras películas “épicas” de Hollywood. En esencia, había orquestado el desarrollo de una ciudad que era demasiado costosa para trasladarla y demasiado valiosa para abandonarla. Lo peor de todo es que era muy consciente de la realidad de la situación.
Para ahorrar dinero en la producción, los cineastas de Hollywood reciclaban los decorados y el atrezzo. Pero, como artista que era, DeMille no iba a dejar que otro cineasta se aprovechara de su trabajo… así que tomó una decisión ridícula.
Profeta: DeMille
En su autobiografía, DeMille declaró: “Si dentro de 1.000 años los arqueólogos excavan bajo las arenas de Guadalupe, espero que no se apresuren a publicar la sorprendente noticia de que la civilización egipcia… se extendió hasta la costa del Pacífico”.
Sí, DeMille determinó que si él no podía usar su elaborado set, entonces nadie más lo haría. Pidió que toda la estructura fuera volada, y todo lo que no estaba totalmente arruinado fue enterrado en el suelo.
Tener un alto nivel de exigencia
“Para Cecil B. DeMille no había nada que fuera exagerado”, dijo el autor Scott Eyman. DeMille era reconocido por su estilo de dirección autoritario y dominante, y por reprender a todos, desde los extras hasta el actor principal, si no estaban a la altura de sus expectativas.
Los intensos métodos de DeMille son los que hicieron que su ciudad artificial quedara enterrada. A lo largo de los años, los arqueólogos han descubierto pequeños restos de “artefactos” de la película Los Diez Mandamientos, pero la mayor revelación llegó cuando los arqueólogos descubrieron esa cabeza de esfinge casi intacta en la arena.
Salvarla será un trabajo duro
Doug Jenzen, del Centro de las Dunas de Guadalupe-Nipomo, declaró: “Dado que estos objetos han durado 94 años, a pesar de que sólo se construyeron para durar dos meses durante el rodaje, realmente habla de la artesanía”, Aun así, recuperar estas reliquias será difícil.
Cuando se llegó a la primera cabeza de esfinge, se deshizo en polvo porque estaba hecha de yeso de París. Los arqueólogos utilizaron un spray de espuma para reforzar el interior de la cabeza la segunda vez, lo que les permitió recuperarla de la arena sin dañarla.
Tesoros en las profundidades de la tierra
Puede que la cabeza no se haya originado en los vastos desiertos del antiguo Egipto, pero sigue siendo historia, la historia de Hollywood. “Ya no existen platós de cine de la Edad de Oro de Hollywood”, dijo Jenzen. Ahora sí existe una parte de uno… junto con restos no identificados enterrados bajo las dunas de arena.
Todo el modelo de negocio de Hollywood se ha basado en eludir la ley para ganar dinero. Para evitar el pago de cuotas a Thomas Edison, que residía en la Costa Este y tenía los derechos de patente de casi todas las herramientas cinematográficas, los primeros productores de cine se instalaron en Los Ángeles.
El surgimiento de los estudios
Durante la época del cine mudo, los estudios lucharon por encontrar su lugar, pero después de la década de 1920, ocho estudios salieron victoriosos. Los cinco grandes estudios -MGM, Warner Bros., 20th Century Fox, RKO y Paramount- controlaban la mayor parte de la ciudad, y tres estudios más pequeños -United Artists, Universal y Columbia- se repartían su territorio.
Las guerras europeas supusieron grandes sumas de dinero para Hollywood. Durante la Primera Guerra Mundial, el panorama cinematográfico estadounidense se desarrolló en la carrera del entretenimiento porque las naciones en el extranjero estaban preocupadas por la lucha. Los estadounidenses anhelaban un entretenimiento desenfadado que les permitiera escapar y gastaron mucho dinero en las salas de cine.
Necesitan carisma
Los estudios necesitan muchas estrellas para satisfacer la demanda. Los buscadores de talentos, como los tiburones, exploraban los teatros locales, los restaurantes e incluso las calles en busca de caras nuevas. La mayoría de las celebridades se abalanzaron sobre ellas por su atractivo sexual, como Lana Turner, que recibió el título de “chica del jersey” por sus vestidos ceñidos.
Las nuevas ideas se traían para una prueba de pantalla, y los estudios se encargaban del resto si quedaban bien en la película. Los actores se veían obligados a asistir a escuelas de belleza, a seguir un estricto régimen de ejercicio y salud, e incluso a someterse a la cirugía estética.
Ser categorizado
En aquella época, si un actor llegaba a interpretar varios papeles, podía olvidarse de ello. Todo el mundo estaba encasillado, y los actores eran contratados como protagonistas, personajes secundarios o extras. Interpretabas los papeles que exigía tu contrato, y una vez que el estudio descubría un tipo de personaje popular para ti, ese era tu nicho para siempre.
Además, los famosos no dejaban el trabajo al final del día. Los estudios vigilaban de cerca sus vidas personales para asegurarse de que seguían siendo comercializables. No se permitía a nadie ser gay, y los problemas, embarazos y problemas de abuso de sustancias estaban prohibidos.
