La pareja de prometidos Erin y Jean-Baptiste compró un castillo de cuento del siglo XVI en la campiña francesa. Pero mientras que puede haber parecido hermoso en el exterior, el interior era todo lo contrario…
Amor a primera vista
A finales de la década de 2000, la inglesa Erin Choa decidió trasladarse de Londres a Escocia para estudiar en Edimburgo. Al otro lado del Canal, el francés Jean-Baptiste tomó una decisión similar. Ambos se trasladaron a la capital escocesa para cursar sus respectivos estudios.
No sabían que sus vidas estaban a punto de cambiar. Erin conoció al joven ingeniero poco después de su llegada, y no tardaron en enamorarse el uno del otro. Jean-Baptiste sólo había planeado quedarse en Escocia durante un año, pero esos planes cambiaron pronto después de conocer a su alma gemela.
Una bifurcación en el camino
La estancia de un año de Jean-Baptiste en Escocia se había convertido de alguna manera en nueve años, y él había encontrado trabajo como ingeniero mecánico mientras Erin trabajaba como anestesista. A pesar de la felicidad y la comodidad que disfrutaron juntos en Escocia, Jean Baptiste anhelaba volver a Francia, su país natal.
La pareja se enfrentó a una difícil decisión. ¿Seguir con la vida que habían compartido durante casi una década o dar el paso y mudarse juntos a Francia? Afortunadamente, Erin sentía una gran pasión por el país de su marido. “Soy una gran francófila”, diría en una entrevista posterior. “Me encanta la cultura y el idioma”.
De vuelta al antiguo país
Así que la pareja empezó a sopesar sus opciones para intentar tomar la decisión final. Jean-Baptiste pudo volver a ser contratado fácilmente, pero desgraciadamente Erin no pudo continuar con su trabajo como médico, porque no dominaba el francés lo suficiente en ese momento. La joven pareja tendría que encontrar otro plan.
Y pronto lo encontraron, nada menos que en una fuente inesperada. Erin y Jean pronto se dieron cuenta de que podían permitirse un estilo de vida mucho mejor en Francia, y consideraron la posibilidad de comprar una propiedad para reformarla juntos. Quedó claro que ésta podría ser la nueva oportunidad perfecta para ellos.
Un trozo de historia
La pareja compartía su interés y aprecio por los edificios históricos, y pronto empezaron a buscar una casa histórica en la que pudieran invertir, probablemente una que necesitara un poco de trabajo extra. Pensaron que podían alquilar parte de su propiedad a los veraneantes para obtener ingresos extra.
Erin seguía temiendo que su francés no mejorara lo suficiente como para conseguir un trabajo. Resultó que no tenía que preocuparse. Recorrieron el mercado inmobiliario, buscando casas señoriales en el campo. Pronto se dieron cuenta de que, con la propiedad adecuada, podrían convertir su nuevo hogar en un trabajo a tiempo completo para ambos.
El gran movimiento
Así que la joven pareja, junto con su querido gato Oscar, hizo las maletas. Hicieron la mudanza para empezar una nueva vida juntos en Francia. Pero pronto llegó la parte difícil: encontrar la propiedad perfecta… Así que empezaron a viajar por la campiña francesa.
Han visitado muchas propiedades en persona, así como han ojeado innumerables anuncios en Internet. No es de extrañar que la campiña francesa esté repleta de hermosos edificios antiguos, pero muchos de ellos requieren renovaciones muy costosas. Tenían mucho donde elegir, pero sólo unos pocos satisfacían sus necesidades.
Valió la pena el riesgo
Erin y Jean-Baptiste debían ser cuidadosos para asegurarse de que su futura propiedad valiera la inversión que harían en ella. Esto significaba una propiedad con un precio lo suficientemente bajo como para que fuera asequible, pero también que no estuviera tan deteriorada como para que los costes de renovación y mantenimiento fueran demasiado elevados.
No sólo eso, sino que la propiedad tenía que ser una fuente de ingresos activa para ellos. Querían una casa que también pudiera funcionar como negocio. Esto significaba tener suficientes habitaciones adicionales para los veraneantes, pero también algo que pudiera utilizarse como hogar para otros negocios. Esto resultaría difícil de encontrar.
Grandes sueños
Su visión de una propiedad que pudiera proporcionarles un trabajo a tiempo completo comenzó a evolucionar. Ser un simple alquiler de vacaciones no era lo suficientemente ambicioso para la joven pareja. Querían algo más: una propiedad que también pudiera servir de lugar de celebración de eventos para la comunidad local, así como celebrar eventos privados para visitantes internacionales.
Pronto redujeron su lista a diez propiedades. Por desgracia, ninguno de ellos se ajustaba a lo que Erin y JB habían imaginado, pero eran las únicas opciones razonables. “Nos sentíamos un poco desanimados”, dijo Erin. Eso fue hasta que su padre les envió un enlace a una propiedad que nunca habían visto.
Justo a tiempo
No estaban seguros, pero la propiedad que proponía estaba a sólo 45 minutos en coche de donde se alojaban. Pensaron que merecía la pena echar un vistazo y que tal vez habría suerte. Y así fue. La propiedad era absolutamente impresionante, y describieron su primera visita como un amor a primera vista.
La hermosa finca estaba situada en Vendée, Pays de Loire, una región del oeste de Francia. En la linde de un bosque cercano al pequeño pueblo de Bourneau, el edificio parecía sacado de un cuento de hadas. La pareja sabía que había encontrado su nuevo hogar en el parque del Château de Bourneau.
Un edificio en construcción
Erin y Jean-Baptiste quedaron fascinados por las torretas y la estructura de piedra, y el “edificio renacentista” que pronto descubrieron era único en la región. Además, la casa contaba con una increíble cantidad de espacio: 50 habitaciones, 30 de las cuales son dormitorios, y 4 grandes casitas utilizadas como establos y dependencias.
El enorme edificio se levanta en un terreno igualmente impresionante, con un gran foso que encierra la propiedad y más de 16 hectáreas de parque y bosque. Además, cada cabaña tenía su propio jardín y piscina privados, lo que sería ideal para las vacaciones de los viajeros más temerarios de la región.
Reconstruir el pasado
Aunque ya existía un castillo en la propiedad desde el siglo XVI, la mayor parte de la estructura se construyó en realidad en 1863, después de que la estructura original quedara en mal estado. El propietario de la época había encargado a un arquitecto llamado Arsene Charrier que diseñara un palacio adecuado para un hombre rico de la época.
Charrier se decidió por un edificio de estilo renacentista inspirado en los castillos del Loira, un grupo de palacios históricos construidos para la realeza y la aristocracia en el valle del Loira. Los tortolitos se mostraron agradecidos a su predecesor porque esto significaba que tenían tanto una casa histórica como “las ventajas de la fontanería victoriana”.
Más de lo que esperaban
Al ver una propiedad tan asombrosa como ésta, surgió la pregunta: ¿por qué nadie más había aprovechado la oportunidad de comprarla? Bueno, esto pronto se haría evidente al entrar en el edificio. Casi todo el edificio principal estaba en un estado irrecuperable, desde la pintura desconchada hasta los muebles rotos, pasando por los daños causados por el agua del foso que goteaba.
Se dijo que la casa no había sido habitada desde principios de los años 90, por lo que los nuevos propietarios tendrían que compensar casi treinta años de abandono. Parecía un proyecto intimidante, incluso para los restauradores más experimentados. Sin embargo, Erin y Jean-Baptiste habían puesto su corazón en el Château de Bourneau.
Dejarse llevar
La pareja pronto reconoció que se había dejado llevar por el romanticismo de su compra. Al fin y al cabo, habían comprado un castillo de 30 habitaciones en la campiña francesa por el mismo precio que un pequeño piso en el centro de Londres. Era fácil olvidar la cantidad de trabajo que tenían por delante.
Tendrían que ampliar su presupuesto para incluir las tasas de renovación, los seguros y otros gastos imprevistos que pronto se sumarían. No se arrepentían de su decisión, pero sabían que tendrían que empezar a trabajar, así como encontrar una forma de ganar dinero con el castillo lo antes posible.
El trabajo a realizar
Después de gastar 680.000 euros (unos 800.000 dólares) en la propiedad, sabían que tenían que ir a por todas, invirtiendo todo su presupuesto en el proyecto, s pidiendo un préstamo para complementar los costes de renovación. Sería un proceso largo, pero estaban dispuestos a jugárselo todo.
Hicieron algunos cambios, pero fue ciertamente abrumador. ¿Por dónde se empieza en un lugar que necesita tanto trabajo? En primer lugar, adaptándose al entorno. La pareja comenzó a vivir con medios muy sencillos dentro de los muros del castillo. Y en segundo lugar, empezaron a conocer mejor su nuevo hogar.
Descubrir viejos secretos
Resultó que el Chateau de Borneau era mucho más que una cara bonita. También tiene una larga y fascinante historia. El edificio original y el foso se construyeron y fortificaron en el terreno en 1564, con el permiso expreso del rey Luis XI, y permanecieron allí hasta el siglo XIX, antes de que se considerara inhabitable y se derribara.
Todavía quedaba una torreta del edificio original en el borde del foso, en la parte trasera del castillo. El propio foso se excavó cuando se construyó el primer castillo y ha permanecido inalterado desde la Edad Media. A pesar del trabajo que había que hacer, Erin y Jean-Baptiste habían elegido algo especial.
Manos a la obra
La pareja se instaló en un pequeño piso situado en el centro del edificio, dispuesta a poner en marcha sus planes. Afortunadamente, algunas partes de la propiedad podrían seguir funcionando como viviendas. Esto supuso un gran alivio para ellos, ya que las comodidades modernas de agua corriente, calefacción y fontanería interior les facilitarían mucho el trabajo.
Uno de los mayores problemas que identificaron fue el gran daño causado por el agua en todo el edificio. Desgraciadamente, el antiguo foso tenía fugas y el agua se había colado en las bodegas del castillo. A todos los efectos, el gran edificio llevaba décadas pudriéndose en el campo.
Mejoras
Erin y Jean-Baptiste no se tomaron a la ligera sus obligaciones con su nuevo hogar. Estuvieron a la altura del reto y pasaron unas 14 horas diarias de trabajo, eliminando los numerosos problemas del edificio. Con un total de 10.700 pies cuadrados, fue una experiencia intensa.
La pareja sabía que la compra de la propiedad supondría una gran inversión, no sólo en dinero, sino también en tiempo, energía y, a veces, cordura. Tenían que descubrir cada centímetro de la casa, pero poco a poco iban haciendo mejoras.
Una nueva mirada
Aparte de los evidentes daños causados por el agua, también tuvieron que lidiar con la pintura descascarillada y los trabajos a medio terminar en todo el edificio. De habitación en habitación había trabajo que hacer, y esto requería pelar meticulosamente cada pared para eliminar las capas de pintura.
Las puertas delanteras del castillo también tuvieron que ser repintadas. Ten en cuenta que tuvieron que quitar la pintura (con cuidado de no dañar las paredes), lijar las paredes, aplicar una imprimación y volver a pintar. ¡Todo esto tuvo que ocurrir en paredes a 14 pies por encima de ellos!
Construir un puente
Habían trabajado mucho en el foso, ya que era una de las características más singulares y grandiosas de la propiedad, y uno de los últimos elementos que quedaban de la estructura original del siglo XVI. Habían reparado las goteras, limpiado las antiguas bodegas y querían devolver al foso su antiguo esplendor.
Habían recibido una vieja fotografía en sepia del foso tal y como era en 1908. Sabían que restaurar el antiguo puente sobre el foso era la clave. El puente fue completamente arreglado y repintado para que encajara realmente con la imagen de cuento de hadas del recinto del castillo.
Seguir adelante
Erin y Jean-Baptiste siguieron trabajando en el edificio, avanzando en lo que podían. Junto con el foso, las bodegas y la pintura, habían sustituido muchos de los marcos de las ventanas podridos en todo el edificio, así como algunas de las principales filtraciones procedentes del tejado.
Mientras que gran parte de su casa necesitaba ser renovada, también tenían que continuar con el mantenimiento continuo que sería necesario para el resto de sus vidas. Esto incluía la gestión de los bosques y los terrenos, la comprobación periódica de los desagües y la fontanería, y simplemente mantener limpia la enorme propiedad.
El que la encuentra la mantiene
Arreglar el Chateau de Borneau fue una ardua labor de amor, que llevaría más trabajo que la renovación media de una casa. Pero no todo fue sangre, sudor y lágrimas. Al examinar los rincones de su nuevo hogar, desenterraron algunos tesoros del pasado.
En un lugar tan grande e histórico, naturalmente, se encuentran los restos de sus antiguos propietarios, a la espera de que Erin y Jean-Baptiste los encuentren. Pronto se encontraron con llaves oxidadas de la biblioteca del castillo y con libros muy antiguos. Incluso había accesorios metálicos escondidos en las paredes de la cocina principal.
Muebles de segunda mano
No sólo eso, sino que también tuvieron la suerte de encontrar muebles viejos que habían sido abandonados por los anteriores propietarios. A medida que avanzaban las obras de renovación, más descubrían. En uno de los antiguos torreones del ático, encontraron una cómoda antigua aparentemente intacta y en un estado fantástico.
También encontraron un viejo baúl de viaje en uno de los dormitorios. Parecía que cuanto más tiempo trabajaban en el castillo, más lentamente se les devolvía. Pronto empezaron a pensar en cómo podrían utilizar estos tesoros como piezas de exposición y cómo podrían decorar en general.
Cambio de imagen extremo
No fue difícil empezar a pensar en el diseño interior y en cómo querían que fuera el producto final. Cuanto más tiempo trabajaban, más habitables se volvían las zonas del edificio. Pero si querían empezar a alquilar el local a gente de fuera, tendrían que vestirlo un poco.
Esto significó comprar todos los muebles nuevos para las zonas renovadas del castillo. Erica y Jean-Baptiste se lanzaron a la caza de los muebles perfectos para su hermosa casa. Fue otro gran trabajo, pero un poco más divertido que arreglar las goteras y la pintura descascarada.
Ir de compras
Querían muebles bien hechos, de buen gusto y discretos, pero que encajaran con el estilo y la arquitectura del siglo XIX. Su primer descubrimiento fue un conjunto inmaculado de sillas antiguas, directamente de la época. Las cosas por fin empezaban a encajar.
Encontraron urnas gigantes de época para los patios, así como espejos y candelabros ornamentados para los dormitorios y comedores. Se encargaron muebles más grandes, como camas y mesas, y el espacio empezó a tomar forma. Pronto, la ambiciosa pareja estaría lista para abrir al público.
Abierto a los negocios
Erin y Jean-Baptiste lograron finalmente su objetivo de abrir su casa como fuente de ingresos. Sólo había un problema inusual: ¡la casa estaba todavía en reformas! Por muy lejos que hayan llegado, el trabajo no ha terminado. La pareja estimó que pasarían años antes de que la enorme propiedad fuera totalmente funcional.
A pesar de ello, abrieron las secciones de la casa que habían sido completamente redecoradas, y los visitantes comenzaron a llegar. Algunos eran lugareños que querían conocer el gran “palacio” de la ciudad por primera vez, mientras que otros eran viajeros que habían oído hablar del castillo.
La temporada de vacaciones
A pesar de la agradable distracción que suponen los nuevos huéspedes, todavía tienen mucho trabajo por hacer. Por no hablar de que los costes de funcionamiento y renovación de la propiedad estaban aumentando considerablemente. ¿Cómo podían permitirse todo el trabajo que les quedaba por hacer?
La respuesta era muy sencilla. Si pudieran hacer malabarismos para alquilar habitaciones a los veraneantes mientras trabajan en el edificio, su duro trabajo se amortizaría. El plan era simplemente canalizar los ingresos de los alquileres vacacionales directamente a las obras de renovación.
Vidas pasadas
Los visitantes del recién inaugurado castillo estaban deseosos de conocer la historia de la nueva y hermosa casa de vacaciones, así como de disfrutar de la belleza de la campiña francesa. Erin y Jean-Baptiste pasaron mucho tiempo compartiendo la historia, iluminando a los invitados con las muchas historias del Château de Bourneau.
Aunque inicialmente estuvo habitada durante 200 años, fue abandonada por sus propietarios originales durante la Revolución Francesa. Dejada en barbecho durante más de 80 años, esta belleza abandonada fue finalmente reconstruida por una familia local. Permanecerá con ellos hasta 1950, antes de sufrir múltiples conversiones.
Vivir en la historia
En la década de 1950, Francia estaba en guerra en Argelia, y el castillo pronto se transformó en un refugio para los hombres y mujeres argelinos que huían desesperadamente del conflicto tras ponerse del lado de las fuerzas francesas. En la década siguiente, se convirtió en otro hogar para refugiados, albergando a los que habían huido a Francia a causa de la guerra en Vietnam y los países vecinos.
La casa conoció mucha agitación durante este periodo, de la que aún quedan algunos restos. Las cuatro cabañas separadas de la casa fueron habitadas por última vez por esos refugiados del sudeste asiático, y ahora alojan hasta 42 huéspedes del castillo. ¡Hablando de vivir en la historia!
Mantener la ecología
Jean y Erin no sólo se han convertido en maestros de la creación de algo a partir de la nada, sino que también han optado por ser conscientes del medio ambiente. “Todos sabéis lo mucho que me gusta reciclar”, escribió en un post en Instagram. “Y reutilizando mis hallazgos vintage del castillo y de las tiendas de caridad”.
Si había un artículo que no se ajustaba a su estilo, no lo tiraban. Primero, Jean y Erin trabajaban en la pieza hasta que quedaba perfecta. Si aún así no conseguían hacerlo bien, donaban el artículo a una organización benéfica o a un amigo, después de haberlo reformado por completo.
Conseguir seguidores
La pandemia obligó a la pareja a permanecer en casa, lo que les dio más tiempo para trabajar en su obra maestra. Aunque ya no pueden sacar la propiedad como antes, Jean y Erin siempre están deseosas de encontrar algo en su edificio que pueda necesitar algo de cariño.
Hace unos dos años que iniciaron este proyecto, y su progreso es realmente notable. La pareja también ha ganado bastantes seguidores en las redes sociales, ya que a sus fans les ha encantado ver cómo el castillo se convierte poco a poco en la belleza que siempre estuvo destinada a ser.
Interior francés
Siguiendo con el tema del castillo francés, Jean y Erin se propusieron encontrar la decoración perfecta. Dieron a cada habitación un toque especial, y no hace falta decir que lo consiguieron. Con la ayuda de algunas hermosas obras de arte, su palacio siguió tomando forma.
En un post en Instagram, la pareja reveló que habían descubierto todos los lugares secretos mejor guardados para cualquier “historia o interior francés”. Quedaron encantados con el resultado final del citado dormitorio. “Basta con mirar estas suntuosas habitaciones”, dijo Erin.
El corazón del hogar
Por supuesto, la pareja tuvo que poner gran énfasis en la cocina, teniendo en cuenta que tenían muchas bocas que alimentar cuando el B&B estaba ocupado. Además, no sólo utilizaban la cocina para cocinar, sino también para recibir a la familia y los amigos.
“Nuestra cocina es el corazón de nuestro hogar”, escribió la pareja en un post. “Nos encanta cocinar para la familia y los amigos y mostrar los productos locales de la Vendée francesa, ya sea para una cena formal o para un almuerzo amistoso à la bonne franquette. También nos encanta el bullicio de la cocina cuando es el centro de la actividad”.
Mantener el calor
Aunque muchos quedaron impresionados con el trabajo de Jean y Erin, también se preocuparon por cómo la pareja se mantenía caliente en el gran castillo. Al fin y al cabo, con unos techos tan altos y un espacio interminable, ¿sería posible que se sintieran realmente cálidos y acogidos en casa?
Erin explicó: “Para mí, la definición de acogedor es estar ‘en casa’ y Chateau De Bourneau es mi hogar. Puede que sea una casa grande con techos de cuatro metros de altura (y a veces un poco fría en invierno), pero junto a un fuego crepitante en la cocina del chateau”, ella sentía que el palacio era el lugar más acogedor del mundo.
La chambre de Madame
Erin y Jean adoraban cada centímetro de su hermoso castillo, pero había algunas zonas que poco a poco se convirtieron en sus favoritas. Por ejemplo, el dormitorio de abajo tenía un lugar especial en sus corazones. Lo llamaron La chambre de Madame, y ofrece una experiencia realmente única.
Dieron a la habitación el nombre de La chambre De Madame porque “hay un dormitorio en la torreta con las iniciales de la primera châtelaine grabadas en la fachada”, escribió Erin. También dijo que “con sus ventanas de doble aspecto, el único sonido es el del canto de los pájaros”. La pareja se enorgullece de ofrecer un espacio relajante.
Una pequeña escapada
A Jean y Erin les encantaba el proceso de hacer que su palacio fuera perfecto, pero también les gustaba poder ofrecer una experiencia única a todos sus visitantes. El Chateau parecía el lugar perfecto para, como dice Erin, soñar despierto y escapar…
Crearon muchos rincones diferentes dentro del edificio que tenían todo lo necesario para sentarse, relajarse y disfrutar del silencio. Lo único que tenían que hacer sus visitantes era llegar, y el interior, junto con las hermosas vistas, hacía el resto. Tenemos que admitir que parece la escapada perfecta.
Una historia sin fin
A día de hoy, Erin y Jean-Baptiste siguen trabajando en la casa de sus sueños. Han recorrido un largo camino desde la compra de la propiedad, su renovación y el alquiler de casas de vacaciones, hasta la organización de bodas y eventos privados. Incluso han servido de escenario para varias producciones cinematográficas.
Los trabajos de renovación aún están en curso, pero los tortolitos han admitido que la restauración completa de la finca es un proyecto de toda la vida para ellos. Se han instalado con creces como dueños del castillo, adquiriendo todo tipo de habilidades por el camino. Bueno, qué dices, ¿piensas hacer una visita?