Por lo general, es un trabajo que requiere que un empleado trabaje menos horas a la semana que un empleado que se desempeña como tiempo completo. Sin embargo, estas horas pueden variar en diferentes organizaciones. No existe una duración estándar que determine cuántas horas al día o a la semana definen un puesto a tiempo parcial. El empleador designa principalmente el estado de empleo.
Pero la mayoría de los países tienen leyes laborales y los empleos a tiempo parcial de cualquier organización se definen en función de la legislación de ese país. Por ejemplo, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos determina como empleados a tiempo parcial a los que trabajan menos de 35 horas a la semana. Muchas empresas también incorporan una definición de empleado a tiempo parcial según sus políticas. Por ejemplo, el gigante mundial de los negocios en línea, Amazon, mantiene tres categorías para determinar los determinados beneficios de los trabajos a tiempo parcial. Así, los empresarios y las leyes laborales de los países definen los empleos y los trabajadores a tiempo parcial.
Tradicionalmente, un trabajador a tiempo completo tiene que realizar 40 horas semanales, mientras que un trabajador a tiempo parcial trabaja menos de 40 horas a la semana. Pero además de las horas de trabajo hay otras diferencias entre los empleos a tiempo parcial y a tiempo completo. Los trabajadores a tiempo completo están en la nómina de la empresa y reciben muchas prestaciones. Sin embargo, los trabajadores a tiempo parcial no tienen derecho a obtener tantos beneficios como los trabajadores a tiempo completo en muchas empresas. Además, la expansión de la economía colaborativa ha añadido muchas dimensiones diferentes al mercado laboral. Ahora, una persona que trabaja durante un par de horas para una empresa se considera un contratista independiente o un autónomo en lugar de un trabajador a tiempo parcial.
Aunque los trabajadores a tiempo parcial obtienen menos beneficios en comparación con los empleados a tiempo completo, muchas empresas también ofrecen una remuneración atractiva a los empleados a tiempo parcial. En algunos casos, las prestaciones son obligatorias y están previstas en la legislación del país. Muchas empresas ofrecen oportunidades de desarrollo de habilidades, ayudas para la matrícula y facilidades sanitarias para los empleados a tiempo parcial.